El paso de panda fue un tipo de paso de peatones controlado por señales utilizado en el Reino Unido desde 1962 hasta 1967.
A principios de la década de 1960, el Ministerio de Transporte británico , encabezado por Ernest Marples , buscaba una manera de hacer que los pasos de peatones fueran más seguros en condiciones de tráfico cada vez más denso. El exitoso diseño del paso de cebra no se consideró lo suficientemente seguro para carreteras muy transitadas y podría generar demoras en el tráfico, ya que los peatones cruzarían cuando quisieran. Los sistemas controlados por luz listos para usar estaban disponibles, pero eran demasiado caros para un uso generalizado. Algunas ciudades habían innovado con sus propios cruces únicos, pero la falta de estandarización se consideró un problema de seguridad. Además, todos los cruces señalizados existentes tendían a tener dos inconvenientes principales: detener el tráfico durante largos períodos de tiempo y parecer violar el derecho de paso contemporáneo.ley señalando "No cruzar" a los peatones (en realidad: la indicación de "No cruzar" no era una instrucción legalmente aplicable). [1]
El cruce de pandas se introdujo en 1962 como un intento de combinar las mejores características de los sistemas de cruce disponibles y experimentales. El primer ejemplo público se abrió el 2 de abril de ese año fuera de la estación de tren de Londres Waterloo . La mayoría de los sitios iniciales utilizados para este experimento estaban en Guildford , donde se convirtieron los trece cruces existentes, y en Lincoln , donde se convirtieron diez cruces. Otros sitios en Inglaterra y Gales aumentaron el tamaño del experimento a más de cuarenta sitios en total. [2]
El diseño era superficialmente similar a un paso de cebra tradicional, con un área pintada en la carretera anunciada por balizas Belisha . A modo de distinción, el patrón de la carretera de los pandas era diferente (triángulos en lugar de rayas) y las balizas tenían rayas, no simples. Las principales adiciones fueron las señales de luz en los postes de baliza. Los semáforos constaban de dos luces, roja y ámbar, mientras que los peatones disponían de un único semáforo que exhibía la palabra "Cruz" cuando correspondía. [3]
En el estado inactivo, no se encendía ninguna luz. Un peatón que quisiera cruzar presionaría un botón en el poste de la baliza y un letrero luminoso cerca del botón le indicaría que esperara. El sistema permitía una pausa entre los cruces para evitar retrasos en el tráfico, por lo que el peatón podía esperar un rato antes de que sucediera algo. El semáforo ámbar parpadearía durante unos segundos para informar a los automovilistas que alguien estaba a punto de cruzar; una luz roja fue entonces la señal para detenerse. En este punto, la señal de "Cross" de los peatones comenzó a parpadear. Después de unos segundos, la luz de "Cruz" comenzó a parpadear más rápido y el semáforo rojo se cambió a ámbar intermitente (esta fase de "parpadeo" se consideró distinta de la luz ámbar "pulsante" inicial).[2]La luz de "Cruce" parpadeó cada vez más rápido a medida que se agotaba el tiempo de cruce, y se permitió que el tráfico continuara durante la fase ámbar intermitente si el cruce estaba despejado. Finalmente, todas las luces se apagaron cuando se reinició el cruce.
El cruce de pandas omitió deliberadamente cualquier tipo de mensaje de "No cruzar" para los peatones para evitar infringir las leyes de derecho de paso antes mencionadas. La pausa medida entre los cruces ayudó a mantener el tráfico fluido. La secuencia de luces también evitó largas demoras al permitir que el tráfico se moviera después de unos segundos si nadie cruzaba. Sin embargo, a pesar de su aparente racionalidad, el diseño no fue un éxito. En particular, la distinción entre las fases ámbar parpadeante y pulsante fue sutil pero muy significativa. [3]