Los argonautas ( género Argonauta , el único género existente en la familia Argonautidae ) son un grupo de pulpos pelágicos . También se les llama nautilos de papel , refiriéndose a la caja de huevos fina como el papel que secretan las hembras. Esta estructura carece de las cámaras llenas de gas presentes en los caparazones de los nautilus y no es un verdadero caparazón de cefalópodo , sino más bien una innovación evolutiva exclusiva del género. [1] Se utiliza como cámara de cría y para atrapar el aire de la superficie para mantener la flotabilidad . . Una vez se especuló que los argonautas no fabricaban sus hueveras, sino que utilizaban las cáscaras abandonadas por otros organismos, a la manera de los cangrejos ermitaños . Los experimentos de la pionera bióloga marina Jeanne Villepreux-Power a principios del siglo XIX refutaron esta hipótesis, ya que Villepreux-Power crió con éxito a jóvenes argonautas y observó el desarrollo de sus conchas. [2]
Los argonautas se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Viven en mar abierto, es decir, son pelágicos . Como la mayoría de los pulpos, tienen un cuerpo redondeado, ocho extremidades (brazos) y no tienen aletas . Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los pulpos, los argonautas viven más cerca de la superficie que en el lecho marino . Las especies de Argonauta se caracterizan por tener ojos muy grandes y pequeñas redes entre los tentáculos. El aparato de bloqueo en embudo-manto es una característica de diagnóstico importante de este taxón . Consiste en cartílagos con forma de protuberancia en el manto.y las correspondientes depresiones en el embudo. A diferencia de los géneros estrechamente aliados Ocythoe y Tremoctopus , las especies de Argonauta carecen de poros de agua.
De sus nombres, "argonaut" significa "marinero del Argo ". [3] "Nautilus de papel" se deriva del griego ναυτίλος naftílos , que literalmente significa "marinero", ya que se pensaba que los nautilos de papel usaban dos de sus brazos como velas. [4] Este no es el caso, ya que los argonautas nadan expulsando agua a través de sus embudos . [5] El nautilus de cámara recibió más tarde el nombre del argonauta, pero pertenece a un orden de cefalópodos diferente, Nautilida .
Los argonautas exhiben un dimorfismo sexual extremo en tamaño y vida útil. Las hembras crecen hasta los 10 cm y producen conchas de hasta 30 cm, mientras que los machos rara vez superan los 2 cm. Los machos solo se aparean una vez en su corta vida, mientras que las hembras son iteroparas , capaces de tener descendencia muchas veces a lo largo de sus vidas. Además, las hembras se conocen desde la antigüedad, mientras que los machos solo se describieron a finales del siglo XIX.
Los machos carecen de los tentáculos dorsales que utilizan las hembras para crear sus hueveras. Los machos usan un brazo modificado, el hectocotylus , para transferir esperma a la hembra. Para la fertilización , el brazo se inserta en la cavidad palial de la hembra y luego se desprende del macho. El hectocotylus cuando se encuentra en las hembras se describió originalmente como un gusano parásito . [6]
Las hembras de argonautas producen una caja de huevos calcárea comprimida lateralmente en la que residen. Esta "concha" tiene una quilla doble bordeada por dos filas de tubérculos alternados . Los lados están acanalados con el centro plano o con protuberancias aladas. La caja de huevos se parece curiosamente a las cáscaras de amonitas extintas . Es secretado por las puntas de los dos tentáculos dorsales muy expandidos de la hembra (tercer brazo izquierdo) antes de la puesta de huevos. Después de depositar sus huevos en la caja de huevos flotante, la hembra se refugia en ella, a menudo conservando el hectocotylus desprendido del macho.. Por lo general, se la encuentra con la cabeza y los tentáculos que sobresalen de la abertura, pero se retira más adentro si se la molesta. Estas hueveras blancas y curvas ornamentadas se encuentran ocasionalmente flotando en el mar, a veces con la argonauta hembra aferrada a ellas. No está hecho de aragonito como la mayoría de las otras conchas, sino de calcita , con una estructura de tres capas [7] y una mayor proporción de carbonato de magnesio (7%) que otras conchas de cefalópodos. [8]