Rick Benjamín (director)
Rick Benjamin es el fundador y director de la mundialmente famosa Paragon Ragtime Orchestra . [1] Benjamin tiene una activa carrera como pianista y tubista, además de arreglista.
El interés de Benjamin por la música ragtime comenzó en la década de 1970 cuando tenía ocho años y encontró una Victorola de 1917 en el garaje de sus abuelos. [2] Más tarde recordó que la música que tocaba en la Victorola conectaba con él de una manera que no lo hacía la música pop de su época. [2] Dijo: "Sabía en mis huesos que estos artistas y sus compositores estaban expresando su alegría de vivir a través de su música". [2]
El interés de Benjamin persistió en el ragtime, la primera música popular concebida y creada por estadounidenses en una época en la que las canciones populares se traían de Alemania o Inglaterra. [3]
Benjamin fue a Juilliard con la intención de ganarse la vida tocando la tuba . [3] Cuando le cerraron la mandíbula con alambre después de que sus dientes se rompieran inadvertidamente durante una extracción dental, se encontró temporalmente incapaz de tocar ese instrumento y, en cambio, se centró en escribir un artículo de investigación sobre Arthur Pryor , un trombonista , director de orquesta y director musical de la década de 1890. [3] [4] Pryor fue una figura influyente en la historia temprana de la Victrola, ya que se desempeñó como primer director de la compañía que los produjo, Victor Talking Machine Co., y en consecuencia pudo decidir por sí mismo qué grabaciones eran liberado para la máquina. [3]Benjamin se enteró de que un antiguo teatro en Asbury, Nueva Jersey, que estaba programado para ser demolido, albergaba la colección personal de Pryor de más de 4000 piezas musicales y se le dio permiso para tomarla. [3] Si bien Benjamin no entendió de inmediato el valor de esta colección, que se pensaba que había sido destruida, [5] pronto se dio cuenta de que entre la colección había muchas partituras musicales y manuscritos raros, incluidas composiciones desconocidas de compositores como Scott Joplin . , WC Handy , Edward MacDowell , Victor Herbert , Jerome Kern y John Philip Sousa . [3] [5] [6]En una entrevista de 1997 con el Herald & Review , explicó la presencia de estas piezas raras: "Cualquiera que fuera alguien en esa época enviaría sus partituras al Sr. Pryor con la esperanza de que se grabaran" para Victrola. [3]
En 1986, Benjamin decidió formar una orquesta de 14 piezas de compañeros de estudios de Juilliard para interpretar la música tal como se había arreglado originalmente durante el período. [1] [5] [7] [8] Benjamin hizo una solicitud a Juilliard para realizar un concierto de compositores estadounidenses de principios del siglo XX, pero su solicitud fue rechazada por el decano de Juilliard, quien sintió que Juilliard debería centrarse en música tradicional. compositores [9] Benjamin programó un programa de Mozart sobre un solo de tuba en una sala de conciertos, pero en cambio dirigió a un grupo interpretando música ragtime, dejando las puertas abiertas para atraer a una multitud más amplia. [3] [9] Ante un lleno total, el grupo de Benjamin tocó selecciones de Irving Berlin y Victor Herbert, "Memphis Blues" de WC Handy y "Peacherine Two-Step" de Joplin. [2] Un testigo del evento, el profesor de Juilliard Vincent Persichetti , se acercó a Benjamin después de que terminara el concierto para alentarlo a que hiciera el "trabajo de su vida" para preservar "la música original de Estados Unidos". [2]
El concierto no fue bien recibido por el decano, quien puso a Benjamin en libertad condicional por ello, pero tuvo un impacto mucho más positivo en el ganador del premio Grammy, el ejecutivo de Columbia Records , Thomas Frost , quien para sorpresa de Benjamin recibió una grabación del concierto y tuvo en cuestión de semanas organizó el lanzamiento del primer álbum de Paragon Ragtime Orchestra. [3] [8] Benjamin dejó Juilliard sin fanfarria y desde entonces se ha dedicado a su orquesta. [2] [8]
