Parkia bicolor , la algarroba africana , [2] es una especie de planta con flores , un árbol de la familia Fabaceae . Es originaria de África occidental y central tropical. Su hábitat natural son los bosques húmedos tropicales de tierras bajas , los pantanos, los bosques y las sabanas .
Parkia bicolor es un árbol mediano a grande que crece hasta una altura de unos 40 m (130 pies) con un tronco de un metro o más de diámetro con contrafuertes estrechos y extendidos. La corona tiene forma de paraguas y tiene ramas muy extendidas. Las ramitas jóvenes están afieltradas con pelos cortos de color marrón rojizo. Las hojas se alternan con diez a veinticinco pares de pinnas, cada una compuesta por numerosos pares de folíolos pequeños y angostos. La inflorescencia es una cabeza colgante de dos partes de pequeñas flores, seguida de vainas largas y colgantes, cada una de las cuales contiene hasta veinticinco semillas. [3]
Parkia bicolor se encuentra en África occidental y central tropical, su área de distribución se extiende desde Sierra Leona hacia el este hasta Yangambi en la República Democrática del Congo y hacia el sur hasta Cabinda (Angola). Por lo general, crece en bosques lluviosos y bosques de galería, así como en bosques, áreas pantanosas y sabanas. Cuando se tala el bosque, esta especie a menudo se deja como árboles aislados debido a sus propiedades útiles. [1]
Las flores en la base del capullo son estériles pero producen abundante néctar que atrae a los murciélagos . Las flores son polinizadas en gran parte por los murciélagos, pero también se han observado pottos y lirones visitándolas. [4]
La madera de Parkia bicolor no es muy apreciada pero se utiliza para hacer tablones, canoas y para trabajos ligeros de construcción, carpintería y tornería. Además, se utiliza para hacer madera contrachapada y madera para pulpa. La pulpa de la fruta se puede comer y las semillas se pueden fermentar para hacer un condimento. La corteza, las hojas y las raíces se utilizan en la medicina tradicional y la copa extendida hace de este un árbol de sombra útil. [3]
Parkia bicolor exuda una goma proteica soluble en agua. Después de la hidrólisis , se obtiene un 74 % de galactosa , un 9 % de arabinosa , un 9,5 % de ácido glucurónico y un 7,5 % de ácido 4-0-metilglucurónico . [5]