Caso de asesinato de Parkman-Webster
Después de la desaparición del empresario de Boston George Parkman en noviembre de 1849, su cuerpo desmembrado y parcialmente quemado fue encontrado en el laboratorio de John Webster, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard ; Webster fue declarado culpable del asesinato de Parkman y ahorcado. Muy publicitado debido a su naturaleza espantosa y el alto estatus social de Parkman y Webster, el caso fue uno de los primeros en los que se utilizó evidencia forense para identificar un cuerpo.
George Parkman (19 de febrero de 1790-23 de noviembre de 1849), un brahmán de Boston , pertenecía a una de las familias más ricas de la ciudad. Era una figura muy conocida en las calles de Boston, que caminaba a diario, cobrando sus rentas (un hombre ahorrativo, no tenía caballo). Era alto y delgado, con la barbilla prominente y usaba un sombrero de copa . Oliver Wendell Holmes Sr. dijo que "se abstuvo mientras otros se complacían, caminaba mientras otros cabalgaban, trabajaba mientras otros dormían". [1] Fanny Longfellow, esposa del poeta Henry Wadsworth Longfellow , lo llamó "el médico delgado ... el Don-Quijote bondadoso ". [2]Valía alrededor de medio millón de dólares en 1849 (equivalente a $ 10 millones en 2019). [3]
John White Webster (20 de mayo de 1793-30 de agosto de 1850) fue profesor en el nuevo Harvard Medical College . Holmes lo describió como "agradable en la sala de conferencias, bastante nervioso y excitable". [4] Muchas de las demostraciones en el aula de Webster incluyeron algunos de los últimos descubrimientos químicos. George F. Hoar mencionó que las conferencias de Webster eran "tediosas", al menos para una especialización que no era química, pero que "los estudiantes lo conocían por el sobrenombre de 'Sky-rocket Jack', debido a su gran interés en tener algunos fuegos artificiales en la iluminación cuando el presidente Everett , su ex compañero de clase, tomó posesión. No había persona menos propensa a cometer un crimen tan sangriento y cruel como el que se le imputa ".[5]Numerosas anécdotas apuntan a que sus demostraciones en el aula fueron amenizadas por el drama pirotécnico , y en una ocasión el presidente de Harvard advirtió que algunas de ellas eran peligrosas si ocurría un accidente.
Webster tenía problemas económicos. Su familia se había visto obligada a renunciar a una mansión que había construido en Cambridge , aunque estaban alquilando una casa respetable pero no grandiosa en 1849. Estaba en deuda con varios amigos, ya que su salario y los magros ingresos por conferencias no podían cubrir sus gastos. gastos. El destacado mineralogista y profesor de Harvard Clifford Frondel calificó los libros de Webster como "dignos de crédito" y los elogió. [6]
Ephraim Littlefield, un yanqui del pantano de origen rural, era el conserje del Harvard Medical College, construido en 1846, y también había sido el conserje del anterior desde 1842. Él y su esposa Caroline vivían en el sótano de la universidad, junto a Webster's. laboratorio. Conocía bien a Webster y a los demás médicos de Harvard y observó su estudio de la medicina, incluida la disección de cadáveres para el estudio de la anatomía humana. Para complementar sus ingresos, obtenía cadáveres para diseccionar a un precio de unos veinticinco dólares el cuerpo, vendiéndolos a estudiantes y profesores. [ cita requerida ]Como conserje, limpiaba las salas de los médicos y los laboratorios, encendía los fuegos, generalmente preparaba las muestras para sus conferencias e hacía todo lo que le pedían. Después del juicio de Webster, recibió una recompensa de $ 3,000 por proporcionar información sobre la desaparición de Parkman (equivalente a $ 93,324 en 2020) y pudo retirarse cómodamente. [7]
Webster primero pidió prestados $ 400 [ cita requerida ] (equivalente a $ 10,727 en 2020) de Parkman en 1842. En 1847, con poco de esto reembolsado, le dio a Parkman un pagaré por $ 2,432 (equivalente a $ 67,549 en 2020), que representaba el saldo impago y un nuevo préstamo. Esto fue asegurado por una hipoteca de la propiedad personal de Webster, incluido un gabinete de minerales. En 1848, todavía en apuros, pidió prestados $ 1200 a Robert G. Shaw, entregándole como garantía los minerales que ya eran garantía del préstamo de Parkman. Esto enfureció a Parkman, quien buscó a Webster para una confrontación. [ cita requerida ]
