Patagotitan es un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio de la Formación Cerro Barcino en la provincia de Chubut , Patagonia , Argentina . El género contiene una sola especie conocida de múltiples individuos: Patagotitan mayorum , anunciada por primera vez en 2014 y luego nombrada válidamente en 2017 por José Carballido, Diego Pol y colegas. Estudios contemporáneos estimaron la longitud del espécimen tipo, un adulto joven, en 37 m (121 pies) [1] con un peso aproximado de 69 toneladas (76 toneladas), [2] aunque las estimaciones de masa posteriores indican una masa de 55 a 57 toneladas (61 a 63 toneladas). [3]
Los restos de Patagotitan mayorum , una parte de un fémur inferior, fueron descubiertos inicialmente en 2008 por un trabajador agrícola, Aurelio Hernández, en el desierto cerca de La Flecha , a unos 250 km (160 millas) al oeste de Trelew . La excavación fue realizada por paleontólogos del Museo de Paleontología Egidio Feruglio . Los científicos principales de la excavación fueron José Luis Carballido y Diego Pol , con financiación parcial de The Jurassic Foundation.. Entre enero de 2013 y febrero de 2015 se realizaron siete expediciones paleontológicas de campo al yacimiento fósil de La Flecha, recuperándose más de 200 fósiles, tanto de saurópodos como de terópodos (representados por 57 dientes). Se descubrieron al menos seis esqueletos parciales, que constan de aproximadamente 130 huesos, lo que convierte a Patagotitan en uno de los titanosaurios más completos que se conocen actualmente. [2]
La especie tipo Patagotitan mayorum fue nombrada y descrita por José Luis Carballido, Diego Pol, Alejandro Otero, Ignacio Alejandro Cerda , Leonardo Salgado , Alberto Carlos Garrido , Jahandar Ramezani , Néstor Ruben Cúneo y Javier Marcelo Krause en 2017. El nombre genérico combina una referencia a la Patagonia con un titán griego por la "fuerza y gran tamaño" de este titanosaurio. El nombre de la especie hace honor a la familia Mayo, dueños del rancho La Flecha. [2]
El holotipo , MPEF-PV 3400 , se encontró en una capa de la Formación Cerro Barcino , que data del Albiano tardío . El estrato particular tiene una edad de 101,62 hace más o menos 0,18 millones de años. El holotipo consiste en un esqueleto parcial al que le falta el cráneo. Contiene tres vértebras del cuello, seis vértebras traseras, seis vértebras delanteras de la cola, tres cheurones, costillas, ambos esternones, el escapulocoracoides derecho de la cintura escapular, ambos huesos púbicos y ambos fémures. El esqueleto fue elegido para ser el holotipo porque era el mejor conservado y también el que mostraba los rasgos más distintivos. Otros especímenes fueron designados como paratipos.. El espécimen MPEF-PV 3399 es un segundo esqueleto que incluye seis vértebras del cuello, cuatro vértebras de la espalda, una vértebra de la cola delantera, dieciséis vértebras de la cola trasera, costillas, cheurones, el antebrazo izquierdo, ambos isquiones, el hueso púbico izquierdo y el fémur izquierdo. El espécimen MPEF-PV 3372 es un diente. El espécimen MPEF-PV 3393 es una vértebra de la cola trasera. La muestra MPEF-PV 3395 es un húmero izquierdo al igual que la muestra MPEF-PV 3396, mientras que la muestra MPEF-PV 3397 es un húmero derecho. El espécimen MPEF-PV 3375 es un fémur izquierdo mientras que MPEF-PV 3394 es uno derecho. Los especímenes MPEF-PV 3391 y MPEF-PV3392 representan dos huesos de becerro. [2]
Los animales encontrados, aunque excavados en una cantera, no murieron todos al mismo tiempo. Dentro del sedimento de 343 centímetros de espesor que contiene los fósiles, tres horizontes distintos pero estrechamente espaciados corresponden a tres eventos de entierro en los que los adultos jóvenes perecieron debido a las inundaciones. El agua no transportó más los cadáveres sino que los cubrió con arenisca y lutita . [2] Los animales tenían aproximadamente el mismo tamaño y no diferían más del 5% en longitud. Por lo que se puede determinar, todos los huesos descubiertos pertenecen a la misma especie y, por lo tanto, forman parte de un conjunto monoespecífico. [2]