Patricia Gail Spear (nacida en 1942) es una viróloga estadounidense . Es profesora emérita de microbiología e inmunología en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois . Ella es mejor conocida por su trabajo pionero en el estudio del virus del herpes simple . Spear es ex presidente de la Sociedad Estadounidense de Virología y miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias .
Spear comenzó su educación universitaria en la Universidad Estatal de Florida . Fue a estudiar enfermería y finalmente cambió su especialización a bacteriología con especialización en química y se graduó en 1964. [1] Un año más tarde, recibió su Maestría en Ciencias del estado de Florida en bacteriología y luego se inscribió en un programa de posgrado en virología en la Universidad de Chicago .
Para su trabajo de doctorado, Spear se unió al laboratorio de Bernard Roizman para realizar investigaciones sobre el virus del herpes simple (VHS). En una entrevista, señaló: "Pensé que era alucinante cómo el virus podía cambiar la forma y el comportamiento de la célula antes de matarla". [1] Allí, desarrolló un método para purificar la nucleocápside envuelta del herpes simple , conocida como virión, y determinó la cantidad de proteínas que contenía mediante electroforesis . [2] Después de su doctorado, permaneció en el laboratorio de Roizman durante otros dos años, caracterizando las aproximadamente 30 proteínas HSV que había identificado.
En 1971, Spear se convirtió en becaria postdoctoral en el laboratorio de Gerald Edelman en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Allí, recibió una formación intensiva en inmunología , estudiando el desarrollo del sistema inmunitario en ratones, rastreando cuándo el bazo y el timo se pueblan de células T y células B. [3] [4]
Luego de su beca posdoctoral, se convirtió en profesora asistente en el departamento de microbiología de la Universidad de Chicago , enfocando su programa de investigación en el HSV, y luego se convirtió en directora del departamento de microbiología e inmunología en la Universidad Northwestern . [1]
Durante su mandato en la Universidad de Chicago , Spear desarrolló una nueva área de investigación que estudia las glicoproteínas del VHS en la envoltura viral. [1] Su grupo trabajó para describir las glicoproteínas de superficie y caracterizó sus funciones en la fusión celular y la respuesta inmunitaria . En algunas cepas mutantes de HSV, la infección promueve la fusión de células huésped infectadas dentro de las lesiones y es un posible mecanismo por el cual el virus se propaga de una célula a otra. Al estudiar diferentes cepas mutantes de HSV, Spear descubrió que la glicoproteína viral gB promueve la fusión celular, mientras que otra glicoproteína llamada gC puede actuar para suprimir la fusión celular. [5]