Paul Brophy (27 de abril de 1937-23 de octubre de 1986) era un bombero de Massachusetts que entró en un estado vegetativo persistente sin posibilidad de recuperación. Los puntos de vista opuestos entre su familia y sus médicos sobre cómo lidiar con su condición desencadenaron un caso legal temprano sobre el derecho a morir .
El 22 de marzo de 1983, Paul Brophy sufrió la rotura de un aneurisma de la arteria basilar con consecuencias neurológicas muy destructivas. Después de la ruptura entró en un estado vegetativo persistente sin posibilidad de recuperación. Como no podía masticar ni tragar, finalmente se le insertó una sonda de alimentación gástrica para permitir la nutrición e hidratación .
Más tarde, cuando se hizo evidente que no había esperanzas ni siquiera en un grado modesto de recuperación de la función cerebral superior, su familia solicitó que se interrumpiera la alimentación por gastrostomía, una solicitud basada en el hecho de que el Sr. Brophy había indicado verbalmente que no querría existir en un estado tan degradado. Sin embargo, el hospital New England Sinai Hospital denegó la solicitud, lo que dio lugar a una serie de acciones legales .
Si bien el primer tribunal que conoció el caso estuvo de acuerdo en que el Sr. Brophy habría querido que se retirara la sonda de gastrostomía, se negó a autorizar su extracción, principalmente porque no tenía una enfermedad terminal. Sin embargo, cuando el caso pasó a la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , se autorizó el traslado del Sr. Brophy a otro centro hospitalario que aceptaba la extracción de la sonda de gastrostomía.
El Sr. Brophy murió varios días después, lo que lo convirtió en el primer estadounidense en morir después de la interrupción autorizada por la corte de la nutrición e hidratación suministradas artificialmente a una persona en un estado vegetativo persistente.
El juez Lynch de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts argumentó que la muerte por síntomas de deshidratación fue "cruel y violenta" en su opinión sobre este caso porque tal muerte involucró: