Paul Melchers (6 de enero de 1813 - 14 de diciembre de 1895) fue cardenal y arzobispo de Colonia . En pleno apogeo de la Kulturkampf se refugió en Holanda .
Melchers nació en Münster . Estudió derecho en Bonn (1830-1833), y algunos años de práctica en Münster , tomó teología en Munich con Heinrich Klee , Joseph Görres , Karl Joseph Hieronymus Windischmann e Ignaz von Döllinger . Ordenado en 1841, fue asignado al servicio en el pueblo de Haltern . En 1844 se convirtió en vicerrector del seminario diocesano, rector (1851), canónigo de la catedral (1852), vicario general (1854).
El Papa Pío IX lo nombró obispo de Osnabrück (1857) y arzobispo de Colonia (1866). Inauguró (1867) a Fulda , las reuniones de los obispos alemanes. Consideró inoportuna la definición formal de la infalibilidad papal , una convicción que él, junto con otros trece obispos, expresó en una carta al Papa el 4 de septiembre de 1869.
En el Concilio Vaticano I, Melchers tuvo un papel destacado. En la sesión del 13 de julio de 1870, votó negativamente sobre la cuestión de la infalibilidad papal; pero se negó a firmar un discurso en el que otros cincuenta y cinco miembros de la minoría notificaron al Papa su partida inmediata y reiteraron su non placet . Dejó Roma antes de la cuarta sesión, dando como razón el estallido de la guerra franco-prusiana y declarando su disposición a acatar las decisiones del Consejo.
A su regreso a Colonia proclamó en un discurso (24 de julio) el dogma definido el 18 de julio. Como medio de asegurar la obediencia al Concilio, los obispos reunidos por él en Fulda, publicaron (1 de septiembre) una carta conjunta, por la que Pío IX (20 de octubre) expresó su agradecimiento. Para eliminar la oposición en Bonn, el arzobispo (20 de septiembre y 8 de octubre) pidió a los profesores Franz Xaver Dieringer , Franz Heinrich Reusch , Joseph Langen y Franz Peter Knoodt que firmaran una declaración aceptando el decreto del Vaticano y comprometiéndose a cumplirlo en su enseñando. Dieringer solo cumplió; los demás fueron suspendidos y finalmente (12 de marzo de 1872) excomulgados.
El arzobispo Melchers se opuso firmemente a la Kulturkampf . En junio de 1873 excomulgó a dos sacerdotes que se habían unido a los viejos católicos ; por este y otros actos administrativos fue multado y encarcelado durante seis meses (12 de marzo a octubre de 1874). El 2 de diciembre de 1875, el presidente de la provincia del Rin exigió su dimisión bajo pena de deposición; se negó, pero al enterarse de que se estaban haciendo preparativos para deportarlo a Küstrin , escapó (13 de diciembre) a Maastricht y se refugió con los franciscanos . Desde su monasterio administró sus diócesis durante diez años. En distintas ocasiones informó al Papa León XIIIde su voluntad de dimitir por el bien general. El Papa finalmente accedió, pero lo llamó a Roma y lo creó cardenal (27 de julio de 1885).