Perlas en Australia Occidental
La explotación de perlas en Australia Occidental incluye la recolección y el cultivo de perlas y conchas de perlas (para el nácar ) a lo largo de la costa noroeste de Australia Occidental .
La práctica de recolectar conchas de perlas existía mucho antes del asentamiento europeo . Los aborígenes que vivían en la costa habían recolectado y comerciado conchas de perlas, así como trepang y tortugas con pescadores de Sulawesi durante posiblemente cientos de años. [1] Después del asentamiento, los aborígenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la industria comercial emergente en una práctica conocida como blackbirding . [2] [3] Las perlas se centraron primero alrededor de Nickol Bay y el golfo de Exmouth y luego alrededor de Broome., para convertirse en el más grande del mundo en 1910.
El cultivo de perlas cultivadas sigue siendo una parte importante de la economía de Kimberley , con un valor de 67 millones de dólares australianos en 2014 y es la segunda industria pesquera más grande de Australia Occidental después de la langosta de roca . [4]
Las perlas fueron recolectadas por primera vez por aborígenes australianos . [5] La industria europea de la producción de perlas comenzó en la década de 1850 en Shark Bay, donde se encontraron perlas (llamadas "Perlas Orientales o Doradas") en la ostra Pinctada albina en cantidades relativamente grandes. Sin embargo, la industria pronto se derrumbó.
En Nickol Bay, conchas de perlas decorativas ( Riji ) hechas por aborígenes locales de Pinctada maxima, fueron notados por los exploradores europeos. La industria comenzó a mediados de la década de 1860 con trabajadores pastorales que recolectaban conchas en aguas poco profundas, ya sea desde la costa o en pequeñas embarcaciones. En 1866, un antiguo accionista de la desaparecida Denison Plains Company, WF Tays (que aparentemente tenía algún conocimiento previo de la perla) demostró ser muy exitoso como perlador a tiempo completo. Otros siguieron y, en estos casos, el barco proporcionó transporte para el personal y el caparazón hacia y desde lechos remotos, o a través de aguas más profundas hasta los bancos y arrecifes que se secaron. No hubo buceo en este momento, ya que las aguas poco profundas inicialmente proporcionaron enormes beneficios a los europeos y sus trabajadores aborígenes, que vadearon y recuperaron el caparazón cuando la marea retrocedió.
A fines de la década de 1860, muchos más barcos partieron de Fremantle y de la industria de la producción de perlas en el Estrecho de Torres , Queensland, hacia la nueva pesquería de Nickol Bay con su puerto de Tien Tsin Harbour (más tarde conocido como Cossack). Walter Padbury , el conocido comerciante, pastor y propietario de barcos con sede en Perth, envió un gran bote al norte hasta el primer pastor John Withnell en asociación con otros. También tuvieron éxito, al igual que muchos otros, incluidos (por nombrar solo algunos) Charles Harper , quien construyó su propio barco, el Amateur ; Charles Edward Broadhurst, un destacado empresario y al menos dos hijos del residente gubernamental RJ Sholl . [6]
