Pegasus 3 o III , también conocido como Pegasus C antes del lanzamiento, fue un satélite estadounidense que se lanzó en 1965 para estudiar los impactos de micrometeoritos en la órbita terrestre baja . Fue el último de los tres satélites Pegasus que se lanzaron, los dos anteriores se lanzaron a principios del mismo año. Fue fabricado por Fairchild Hiller y operado por la NASA .
Pegasus 3 era una nave espacial Pegasus, que constaba de 1.450 kilogramos (3.200 libras) de instrumentos, unidos a la etapa superior S-IV del cohete portador que la había puesto en órbita. [1] Tenía una masa total de 10.323 kilogramos (22.758 lb), [2] y estaba equipado con dos conjuntos de paneles de detección de micrometeoritos y una radio para rastrear y devolver datos. [1] Los paneles tenían 29 metros (95 pies) de largo y estaban equipados con 116 detectores individuales. [3]
Pegasus 3 fue lanzado encima de un cohete Saturno I , número de serie SA-10, [4] volando desde el Complejo de Lanzamiento 37B en la Estación de la Fuerza Aérea Cape Kennedy . El lanzamiento se produjo a las 13:00:00 UTC del 30 de julio de 1965. [5] Después del lanzamiento, Pegasus 3 recibió la designación COSPAR 1965-060A, mientras que NORAD le asignó el número de catálogo de satélite 01467. [6]
Pegasus 3 era una carga útil secundaria en el cohete portador, que transportaba una nave espacial Apolo repetitiva , Apolo 105 o BP-9A, [5] como parte de una serie de pruebas de configuración para el programa Apolo . El modelo Apolo actuó como un carenado de carga útil para la nave espacial Pegasus, que se almacenó dentro de lo que habría sido el Módulo de servicio de una nave espacial funcional. Al llegar a la órbita, los módulos de Comando y Servicio repetitivos fueron desechados. [1]
Pegasus 3 fue operado en una órbita terrestre baja. El 3 de septiembre de 1965 se catalogó en una órbita con un perigeo de 516 kilómetros (279 nmi) y un apogeo de 536 kilómetros (289 nmi), inclinado 51,6 grados con respecto al ecuador y con un período de 95,15 minutos. [7] Una vez en órbita, los paneles se desplegaron para detectar impactos de micrometeoritos. Los resultados del experimento fueron devueltos a la Tierra por radio. [1] La nave espacial funcionó hasta el 29 de agosto de 1968 y, posteriormente, permaneció en órbita hasta que se descompuso y volvió a entrar en la atmósfera el 4 de agosto de 1969. [7] Originalmente, solo se esperaba que funcionara durante 720 días.