Durante sus primeras historias, los Piratas y las Águilas se encontraban entre los más débiles de la liga. En sus primeros ocho años de operar la franquicia de Pittsburgh, se estimó que el fundador de los Piratas, Art Rooney, perdió $ 100,000. Mientras tanto, los Eagles eran propiedad de un sindicato encabezado por Bert Bell , sin embargo, el equipo perdió $ 80,000 y 21 juegos en sus primeras tres temporadas. Pronto, todos los inversores del equipo abandonaron la franquicia y, al final de la temporada de 1935, Bert Bell tenía a los Eagles para él solo. Se convirtió en entrenador, gerente general, scout y director de relaciones públicas, y se dedicó a vender entradas en las esquinas de las calles del centro de Filadelfia. Debido a que el alquiler era barato, el equipo jugó en el Estadio Municipal de 102.000 asientos antes de que al menos 100.000 asientos vacíos. Según un relato, un domingo lluvioso, solo 50 personas se presentaron para un juego contra los Dodgers de Brooklyn ; Bell invitó a esos pocos fanáticos al palco de prensa cubierto, donde les proporcionó café y perros calientes gratis. Ni los Eagles ni los Pirates-Steelers habían registrado un récord ganador en sus primeros ocho años de existencia. Las pérdidas en el campo se vieron agravadas por la pérdida combinada de aproximadamente $ 190,000 en dólares de la Depresión .
Los Steelers eran tan malos que Rooney los vendió al final de la temporada de 1940 a Alexis Thompson , un heredero de acero de Boston de 26 años descrito con frecuencia en la prensa como "un playboy adinerado de la ciudad de Nueva York". Thompson cambió el nombre de los Steelers a Ironmen, pero planeaba trasladar la franquicia a Boston y jugar en Fenway Park . El propietario de los Eagles, Bert Bell, negoció el trato entre Rooney y Thompson por $ 160,000, y Rooney usó $ 80,000 de las ganancias para comprar una sociedad en los Eagles, que en ese momento era propiedad de Bell. El acuerdo también implicó el intercambio de varios jugadores entre los dos equipos.
Los dos propietarios planearon alinear un equipo combinado Filadelfia-Pittsburgh llamado Keystoners que jugaría partidos en casa en ambas ciudades. La propuesta original era que Thompson compraría la franquicia y llevaría el club de Pittsburgh a Boston y Bell y Rooney unirían sus intereses en los Eagles para formar un club Filadelfia-Pittsburgh, dividiendo los partidos en casa entre Forbes Field en Pittsburgh y el Estadio Municipal de Filadelfia . Thompson, sin embargo, no pudo asegurar un lugar para jugar en Boston. Después de reunirse con Rooney, los planes cambiaron por lo que el club de Thompson (aparentemente los ex Steelers) jugaría en Filadelfia como los Eagles, mientras que el equipo propiedad de Rooney-Bell jugaría en Pittsburgh como los Steelers, intercambiando efectivamente los dos clubes entre sus ciudades.
Antes de la temporada de 1941, Rooney devolvió el nombre a los Steelers de regreso de los Ironmen. Bell comenzó la temporada como entrenador de los Steelers, pero después de dos derrotas, Rooney contrató a Aldo Donelli . Bell continuó como copropietario de los Steelers hasta 1946 cuando fue elegido comisionado de la NFL . Bell sirvió como comisionado hasta 1959 cuando murió de un ataque al corazón en el Franklin Field en Filadelfia durante un juego entre dos equipos que había ayudado a formar, los Steelers y los Eagles.
La idea de un solo equipo entre las dos ciudades revivió cuando durante una temporada en 1943 , obligados a hacerlo por la escasez de jugadores provocada por la Segunda Guerra Mundial, los dos clubes se fusionaron temporalmente como los "Steagles" de Filadelfia-Pittsburgh . La liga solo aprobó la fusión por un año; Pittsburgh estaba dispuesto a fusionarse nuevamente para 1944, pero Filadelfia no. Esto obligó a los Steelers a fusionarse con los Cardenales de Chicago (como Card-Pitt ) para 1944.
