El manejo de la higiene menstrual (MHM) o la salud e higiene menstrual (MHH) se refiere al acceso a productos de higiene menstrual para absorber o recolectar el flujo de sangre durante la menstruación , privacidad para cambiar los materiales y acceso a instalaciones para desechar los materiales de control menstrual usados. También puede incluir los "factores sistémicos más amplios que vinculan la menstruación con la salud, el bienestar, la igualdad de género, la educación, la equidad, el empoderamiento y los derechos". [1] El manejo de la higiene menstrual puede ser particularmente desafiante para las niñas y mujeres en los países en desarrollo., donde las instalaciones sanitarias y de agua potable son a menudo inadecuadas. El desperdicio menstrual se ignora en gran medida en las escuelas de los países en desarrollo, a pesar de ser un problema importante. La menstruación puede ser una barrera para la educación de muchas niñas, ya que la falta de productos sanitarios efectivos restringe la participación de las niñas en actividades educativas y sociales.
El Día de la Higiene Menstrual crea una ocasión para publicar información sobre temas relacionados con el manejo de la higiene menstrual en los medios de comunicación. El día ofrece una oportunidad para abogar activamente por la integración del manejo de la higiene menstrual en las políticas y programas globales, nacionales y locales.
Una definición aceptada de manejo de la higiene menstrual (MHM) es:
La "cadena de valor" relacionada con la gestión de la higiene menstrual incluye cuatro aspectos: conciencia, acceso, uso y gestión de residuos. [3]
El término "salud menstrual" es más amplio que la higiene menstrual. Abarca tanto las prácticas de gestión de la higiene menstrual como los factores sistémicos más amplios que vinculan la menstruación con la salud , el bienestar, el género , la educación , la equidad , el empoderamiento y los derechos humanos (en particular, el derecho humano al agua y al saneamiento ). [4] UNICEF ahora (desde 2019) usa el término MHH para "salud e higiene menstrual". [1]
Estos factores sistemáticos incluyen conocimiento preciso y oportuno, materiales disponibles, seguros y asequibles, profesionales informados y cómodos, derivación y acceso a servicios de salud, instalaciones de saneamiento y lavado, normas sociales positivas , eliminación segura e higiénica, y promoción y políticas. [1]
La gestión de la higiene menstrual puede resultar especialmente complicada para las niñas y las mujeres de los países en desarrollo, donde las instalaciones sanitarias y de agua potable a menudo son inadecuadas. Además, las culturas tradicionales dificultan hablar abiertamente sobre la menstruación. Esto limita el acceso de las mujeres y las adolescentes a información relevante e importante sobre las funciones normales de su propio cuerpo. Esto afecta directamente su salud, educación y dignidad . El acceso a la información puede considerarse un derecho humano . [5] [6]
Actualmente, hay alrededor de 3,73 mil millones de mujeres en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 52%, o 1.900 millones, de esas mujeres están en edad reproductiva, por lo que menstrúan (OMS, 2018). [7] Las mujeres en algún momento de su vida atravesarán la edad reproductiva y, por lo tanto, experimentarán la menstruación. Se ha estimado que diariamente menstrúan 300 millones de mujeres; en promedio, una mujer pasará alrededor de 3500 días durante su vida menstruando. [8]
Muchas adolescentes y mujeres en edad de menstruar viven en entornos socioeconómicos pobres. 663 millones de personas carecen de acceso básico a agua potable y 2.400 millones de personas carecen de acceso adecuado a condiciones sanitarias básicas. [9] Para las mujeres y las niñas, la falta de agua potable, saneamiento e higiene accesibles (WASH) es particularmente preocupante durante la menstruación y el parto . Se ha estimado que 500 millones (o el 13%) de las mujeres carecían de un lugar para defecar , tenían poca o ninguna privacidad para el control de la higiene menstrual y 3/4 de ellas no tenían acceso a agua y jabón. [10]
En un estudio de 2014 realizado en India , los investigadores encontraron que hasta el 42% de las mujeres que participaron en el estudio no sabían acerca de las toallas sanitarias o de dónde se originó la menstruación en su anatomía, y que "la mayoría de ellas estaban asustadas o preocupadas por primera menstruación ". [11] En todo el mundo, en 2018, una de cada tres mujeres no tenía acceso a un baño que funcionara . [12] Los problemas de gestión de la higiene menstrual han sido ignorados por los profesionales del sector WASH, así como en los sectores de la salud y la educación. [13] [14]
Una MHM deficiente puede afectar el tracto reproductivo , pero las infecciones específicas, la fuerza del efecto y la ruta de transmisión siguen sin estar claras. [14] En la India, la mayoría de las niñas corren el riesgo de contraer infecciones del tracto reproductivo (ITR) debido a una MHM deficiente. Las ITR pueden provocar diversas discapacidades si no se tratan a tiempo [15] y son la causa del 30-50% de las infecciones prenatales. [16] Debido a los prejuicios que rodean el tema, algunas mujeres en la India no comen ni se duchan durante la menstruación. [17]
La autoimagen de las niñas puede verse afectada negativamente por actitudes adversas hacia la menstruación. [18] [19]
El inicio de la menstruación es un desafío para las niñas en edad escolar en entornos de bajos ingresos. Los impactos pueden incluir ausentismo escolar , tiempo de clase perdido, participación reducida, burlas, miedo y vergüenza, y comportamientos adaptativos riesgosos. [20] Otros desafíos que enfrentan las niñas en edad escolar que menstrúan son la falta de conocimiento, comunicación y orientación práctica antes de la menarquia y durante la menstruación; instalaciones inadecuadas de agua, saneamiento e higiene (WASH); y materiales de manejo menstrual ineficaces o no disponibles . [20]
En muchas partes de África subsahariana, las niñas pueden perder hasta 5 días de escuela al mes o abandonar la escuela por completo debido a un acceso insuficiente a las instalaciones de agua, saneamiento e higiene (WASH) y productos de higiene menstrual. [21] [22] Mejorar el acceso a las instalaciones de WASH puede aumentar la asistencia de las niñas a la escuela. Un programa de saneamiento escolar en Bangladesh aumentó la matriculación de niñas en la escuela en un 11%. [23]
El desperdicio menstrual se ignora en gran medida en las escuelas de los países en desarrollo, a pesar de ser un problema importante. El acceso de las niñas al agua y al saneamiento en la escuela solo está disponible en el 47% y el 46% de todas las escuelas del mundo. [5] A menudo, a los inodoros escolares para niñas (si es que existen) les faltan contenedores para la recolección de desechos menstruales, por lo que las toallas higiénicas pueden esparcirse por todo el área del recinto escolar. [24] Esto contamina el medio ambiente y también causa vergüenza a las niñas de la escuela.
En los Estados Unidos, entre otros países, las niñas que no pueden pagar los productos de higiene femenina pueden faltar a la escuela para "evitar la vergüenza de mancharse la ropa". [25]
La pobreza menstrual es un término que se utiliza para describir la falta de acceso a suministros adecuados para el manejo de la salud menstrual. [26] [27] En los Estados Unidos, los programas de ayuda federal que incluyen cupones de alimentos no cubren la compra de productos de higiene femenina. Las personas sin hogar también tienen dificultades para acceder a los productos menstruales. [28] El uso de productos alternativos, o el uso de productos durante más tiempo del previsto, puede provocar complicaciones de salud, infecciones y problemas de salud a largo plazo. [29]
"En un estudio de 2018 encargado por U por Kotex , una de cada cuatro mujeres encuestadas tuvo problemas para comprar productos de la temporada. En el mismo estudio, una de cada cinco mujeres con salarios bajos informó que faltaba al trabajo, la escuela o eventos similares debido a la falta de acceso a los suministros de la temporada. . Estos casos se relacionaron con sentimientos reportados de vergüenza, decepción y depresión ". [30] La pobreza de época es un problema de salud pública, así como un problema de educación. Muchas organizaciones están sensibilizando a los responsables políticos sobre el problema de las niñas que faltan a la escuela debido a la pobreza de la época. [31] [32] [33]
En los países de bajos ingresos, las opciones de las niñas de materiales de higiene menstrual a menudo se ven limitadas por los costos, la disponibilidad y las normas sociales. [34] [35]
Los materiales de absorción que pueden usar las mujeres que no pueden pagar los materiales producidos comercialmente incluyen: arena, ceniza, pequeño agujero en la tierra, [36] tela, hoja entera, fibra de hoja (como jacinto de agua , plátano, papiro , fibra de algodón), papel. (papel higiénico, periódicos reutilizados, bolsas de papel marrón, papel pulido y seco), [37] pieles de animales (como piel de cabra), [36] doble capa de ropa interior, calcetines, falda o sari . [33] [38]
La falta de productos de higiene asequibles significa que se utilizan alternativas inadecuadas y antihigiénicas, que pueden presentar un riesgo grave para la salud. [39] [40] Las copas menstruales ofrecen una solución a largo plazo en comparación con otros productos de higiene femenina porque no necesitan ser reemplazadas mensualmente. La calidad del material también las convierte en una solución de higiene menstrual confiable y saludable, siempre que haya acceso a agua limpia para lavarlas.
Las niñas y mujeres en el lugar de trabajo a menudo faltan al trabajo porque no tienen acceso a materiales sanitarios y los lugares de trabajo en algunos países no brindan recursos para las mujeres o incluso no tienen "baños adecuados". [19] Las mujeres de Bangladesh que trabajan en fábricas han informado que debido al costo de los productos sanitarios para la menstruación que no podían pagar, han recurrido al uso de "trapos de fábrica en lugar de toallas sanitarias y tampones, lo que provoca infecciones peligrosas y faltó al trabajo ". [41]
La menstruación puede ser una barrera para la educación de muchas niñas, ya que la falta de productos sanitarios efectivos restringe la participación de las niñas en actividades educativas y sociales. [42] [43] A menudo no asisten a la escuela por temor a goteras, vergüenza o vergüenza, dolor menstrual o instalaciones sanitarias inadecuadas que no les permiten lavarse o cambiarse en privado. [44] Esto se aplica principalmente a las alumnas de familias de bajos ingresos, ya que los productos de higiene desechables son un gasto mensual que muchas mujeres simplemente no pueden pagar. [45]
Las instalaciones sanitarias adecuadas y el acceso a productos de higiene menstrual son solo una parte de la solución a los tabúes menstruales que impiden el progreso de las mujeres en muchos países en desarrollo. El conocimiento es fundamental para que las niñas se sientan cómodas con la menstruación y adquieran una conciencia positiva de sus cuerpos. [46]
Muchas niñas y mujeres de bajos ingresos y / o sin hogar en las ciudades del interior de los Estados Unidos no pueden pagar los suministros sanitarios. [25] [47] Los bancos de alimentos de Nueva York informan que los productos de higiene femenina tienen una gran demanda. [25] Las mujeres sin hogar en los Estados Unidos pueden enfrentar el desafío de no poder ducharse o usar el baño común en los refugios para personas sin hogar con la frecuencia necesaria en los casos en que existen restricciones en el uso del baño. [47] En Nueva York, las propuestas para ayudar a las mujeres de bajos ingresos a acceder a suministros sanitarios menstruales incluyen propuestas para eliminar el impuesto sobre las ventas de productos de higiene femenina y "distribuir tampones gratuitos en las escuelas públicas". [25]El impuesto sobre las ventas se aplica a los suministros menstruales en 36 estados. [48] El 1 de mayo de 2018, la Red Nacional del Banco de Pañales , que proporciona millones de pañales a padres pobres y de bajos ingresos y aboga por el cambio de políticas en torno a las necesidades básicas, lanzó la Alianza para suministros menstruales y comenzó a distribuir productos menstruales gratuitos a través de organizaciones aliadas. en los EE . UU. [49] Las mujeres sin hogar en otros países industrializados, como el Reino Unido , enfrentan problemas para comprar tampones y toallas sanitarias. [50]
Una revisión en 2018 encontró que la eliminación de desechos menstruales a menudo se descuida en los sistemas de saneamiento . Esto conduce a una eliminación inadecuada e impactos negativos en los usuarios, los sistemas de saneamiento y el medio ambiente. [51]
Los sistemas de eliminación de desechos sólidos en los países en desarrollo a menudo faltan, lo que significa que las mujeres no tienen un lugar adecuado para desechar los productos usados, como las toallas sanitarias. [52] La eliminación inadecuada de los materiales usados también crea presiones sobre los sistemas de saneamiento, ya que los productos de higiene menstrual pueden crear obstrucciones en los inodoros, las tuberías y las alcantarillas. [53]
En los países en desarrollo, las mujeres experimentan una falta de acceso a productos de higiene menstrual asequibles, además de la falta de acceso a otros servicios como el saneamiento y los sistemas de eliminación de desechos necesarios para administrar sus ciclos menstruales. La falta de acceso a la eliminación de desechos lleva a las mujeres a arrojar los productos usados en los sistemas de inodoros, letrinas de pozo o desecharlos en áreas abiertas como cuerpos de agua. Estas prácticas presentan peligros para los trabajadores que manipulan estos desechos, ya que aumentan la posible exposición a infecciones transmitidas por la sangre en los productos menstruales empapados y la exposición a los productos químicos que se encuentran en los productos de higiene menstrual. La eliminación inadecuada también crea presiones sobre los sistemas de saneamiento, ya que los productos de higiene menstrual crean obstrucciones en las aguas residuales. [53]Se ha demostrado que los efectos de estas instalaciones inadecuadas tienen efectos sociales en las niñas de los países en desarrollo que conducen al absentismo escolar. [54]
A pesar de que la menstruación es un proceso biológico saludable, se aborda con vacilación y desinformación debido a los tabúes culturales profundamente arraigados en torno a la menstruación.
Las creencias culturales, religiosas y tradicionales, especialmente en los países en desarrollo , pueden dar lugar a restricciones a las que se enfrentan las mujeres o las niñas durante su período. En algunas sociedades, las mujeres no se lavan el cuerpo, no se duchan ni se bañan durante la menstruación. Es posible que no se les permita usar fuentes de agua durante la menstruación. Incluso si tienen acceso a los inodoros, es posible que no los utilicen por temor a manchar los inodoros (en el caso de los inodoros secos o inodoros con descarga de agua donde la descarga no es potente). [45] Esto perjudica el uso de copas menstruales en comparación con toallas sanitarias, ya que las copas normalmente se vacían en los inodoros.
Ampliar la discusión para incluir la consideración del manejo de desechos es parte del intento de "normalizar" las conversaciones sobre la menstruación. [3]
MHM en las escuelas no debe ser un programa independiente, sino que debe integrarse con los programas existentes sobre WASH en las escuelas, los programas de salud y nutrición escolares, los programas de educación sobre la pubertad y las emergencias. [55]
En las zonas rurales de Bolivia se desarrolló un juego de manejo de la higiene menstrual para niñas en edad escolar que estimuló respuestas detalladas y actividades participativas diversificadas en discusiones de grupos focales . El juego de mesa ayudó a aliviar la incomodidad de las niñas al hablar de la menstruación. [20]