Perseo es una constelación en el cielo del norte , que lleva el nombre del héroe mitológico griego Perseo . Es una de las 48 constelaciones antiguas enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II , [1] y entre las 88 constelaciones modernas definidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU). [2] Se encuentra cerca de varias otras constelaciones que llevan el nombre de las antiguas leyendas griegas que rodean a Perseo, incluida Andrómeda al oeste y Casiopea al norte. Perseo también está bordeado por Aries yTauro al sur, Auriga al este, Camelopardalis al norte y Triangulum al oeste. Algunos atlas estelares de principios del siglo XIX también mostraban a Perseo sosteniendo la cabeza incorpórea de Medusa, [3] cuyo asterismo se nombró en conjunto como Perseus et Caput Medusae ; [4] sin embargo, esto nunca llegó a ser de uso popular.
El plano galáctico de la Vía Láctea pasa por Perseo, cuya estrella más brillante es la supergigante de color amarillo-blanco Alpha Persei (también llamada Mirfak), que brilla con una magnitud de 1,79. Ella y muchas de las estrellas circundantes son miembros de un cúmulo abierto conocido como el cúmulo Alpha Persei . La estrella más conocida, sin embargo, es Algol (Beta Persei), ligada a leyendas ominosas por su variabilidad , que se nota a simple vista. En lugar de ser una estrella intrínsecamente variable, es una binaria eclipsante . Otros sistemas estelares notables en Perseo incluyen X Persei, un sistema binario que contiene una estrella de neutrones , y GK Persei , una nova que alcanzó un máximo de magnitud 0,2 en 1901. El cúmulo doble , que comprende dos cúmulos abiertos muy cerca uno del otro en el cielo, era conocido por los antiguos chinos. La constelación da su nombre al cúmulo de Perseo (Abell 426), un cúmulo de galaxias masivo ubicado a 250 millones de años luz de la Tierra. Alberga el radiante de la lluvia anual de meteoritos de las Perseidas , una de las lluvias de meteoritos más prominentes del cielo.
En la mitología griega, Perseo era el hijo de Dánae , quien fue enviado por el rey Polidectes para traer la cabeza de Medusa , la Gorgona , cuyo rostro hacía que todos los que la miraban se convirtieran en piedra. Perseo mató a Medusa mientras dormía, y Pegaso y Crisaor aparecieron de su cuerpo. [6] Perseo continuó hasta el reino de Cefeo , cuya hija Andrómeda iba a ser sacrificada a Cetus , el monstruo marino.
Perseo rescató a Andrómeda del monstruo matándolo con su espada. [7] Convirtió a Polidectes y sus seguidores en piedra con la cabeza de Medusa y nombró a Dictys el rey pescador. [6] Perseo y Andrómeda se casaron y tuvieron seis hijos. [7] En el cielo, Perseo se encuentra cerca de las constelaciones de Andrómeda, Cefeo, Casiopea (la madre de Andrómeda), Ceto y Pegaso. [6]
En la Babilonia neoasiria (911–605 a. C.), la constelación de Perseo se conocía como la constelación del Hombre Viejo (SU.GI), luego asociada con Oriente en el MUL.APIN , un texto astronómico del siglo VII. [8]