La Petenera es un palo flamenco en un compás de 12 tiempos , con golpes fuertes distribuidos de la siguiente manera: [12] [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]. Por tanto, es idéntica a la zarabanda y la jácara de las danzas españolas del siglo XVI .
Se cree que es un canto muy antiguo, como ya lo mencionó el escritor Serafín Estébanez Calderón a mediados del siglo XIX, y la adherencia al ritmo de la antigua zarabanda parece confirmar su antigüedad. Se han sugerido varias teorías sobre su origen, aunque no hay suficiente evidencia para sustentar ninguna de ellas de manera infalible: