Blackburn era el hijo del propietario de Jamaica John Blackburn de Killearn y Rebecca Louise Gillies, y el hermano de Scottish Law Lord Colin Blackburn y el matemático Hugh Blackburn . [3] [4] En 1835, se casó con Jean Wedderburn, hija de James Wedderburn e Isabella Clerk, y tuvieron al menos ocho hijos y cinco hijas, entre ellos: John (nacido en 1843); James (1845–1892); Peter (nacido en 1847); Andrew Cathcart (1851-1887); Colin George (1853–1888); Hugh (nacido en 1855); Adam Gillies (1858–1891); Arthur Octavius (1862-1889); Isabela; Rebecca Marion (fallecida en 1914); Vaquero; Helen Agnes; y María. [5] [6] [2] [7] [8] [9]
Blackburn comenzó su carrera en el ejército como corneta en el 2º Regimiento de Guardias de la Vida en 1830, antes de retirarse como teniente en 1837. Luego se convirtió en juez de paz y teniente adjunto de Stirlingshire. En 1846, se convirtió en presidente del ferrocarril de Edimburgo y Glasgow . [10] [8] [9]
Un liberal-conservador, Blackburn fue elegido diputado por Stirlingshire en una elección parcial en 1855 , causada por la muerte de William Forbes . En 1859, fue nombrado Lord Comisionado del Tesoro menor , aunque con poco entusiasmo. En la correspondencia entre el entonces ministro de Hacienda Benjamin Disraeli y Edward Smith-Stanley, decimocuarto conde de Derby , enviado en agosto de 1858, Smith-Stanley dijo: "Blackburn sería un nombramiento respetable, pero no hay una razón particular para él. " [10] [11] [4]
Ocupó el escaño hasta 1865 cuando fue derrotado por el liberal John Erskine . [11] Si bien fue reconocido como "astuto, enérgico y práctico" en su papel, su derrota se atribuyó a acciones descorteses con respecto al tratado comercial, la franquicia del condado y las leyes del juego. [8]