Nacido en Swansea , Dawson asistió al University College Swansea y se graduó como maestro de escuela. Desde 1962 hasta 1964 fue vicepresidente de la Unión Nacional de Estudiantes . Después de la universidad, encontró trabajo en Chiswick Grammar School, pero dedicó gran parte de su tiempo al Sindicato Nacional de Maestros (NUT) y en 1965 comenzó a trabajar a tiempo completo para el sindicato. [1]
Después de trabajar como oficial de campo para NUT durante cuatro años, Dawson pasó a convertirse en subsecretario de la Asociación de Maestros en Instituciones Técnicas (ATTI). En este cargo, apoyó a los profesores de la Guildford School of Art que habían sido despedidos por oponerse a que se fusionara con otra universidad, y a Jennifer Muscutt, que había sido despedida de Garretts Green Technical College por participar en una película educativa sexualmente explícita antes. empezó a trabajar en la institución. Ambos casos se resolvieron con éxito y la ATTI creció rápidamente, y Dawson se convirtió en su secretario de negociaciones en 1974. [1]
La ATTI participó en una fusión que formó la Asociación Nacional de Profesores de Educación Continua y Superior (NATFHE), y en 1979 Dawson fue designado secretario general del nuevo sindicato. Durante la década que dirigió el sindicato, enfrentó dificultades a medida que se recortaban los presupuestos para educación superior . [1]
En 1989, una nueva ley exigía la elección de todos los secretarios generales de los sindicatos. En consecuencia, Dawson se presentó a su puesto, pero perdió las elecciones ante Geoff Woolf. En cambio, Dawson volvió a trabajar como subsecretario del sindicato, mientras dedicaba gran parte de su tiempo a los asuntos internacionales, trabajando a tiempo parcial para el Comité Sindical Europeo para la Educación y luego para la Internacional de la Educación . [1]
Dawson se jubiló en 1998, pero continuó trabajando como consultor de Education International, y también se desempeñó como concejal del Partido Laborista en Lewisham London Borough Council . [1]