Peter Matthiessen (22 de mayo de 1927 - 5 de abril de 2014) fue un novelista, naturalista, escritor sobre la naturaleza, profesor zen y oficial de la CIA estadounidense. Co-fundador de la revista literaria The Paris Review , fue el único escritor que ganó el National Book Award tanto en no ficción ( The Snow Leopard , 1979, categoría Contemporary Thought) como en ficción ( Shadow Country , 2008). [1] También fue un destacado activista ambiental.
La no ficción de Matthiessen presentaba la naturaleza y los viajes, en particular El leopardo de las nieves (1978) y los problemas y la historia de los indios americanos , como un estudio detallado y controvertido del caso Leonard Peltier , In the Spirit of Crazy Horse (1983). Su ficción fue adaptada al cine: la primera historia "Travelin' Man" se convirtió en The Young One (1960) de Luis Buñuel [2] y la novela Jugando en los campos del Señor (1965) en la película de 1991 del mismo nombre
En 2008, a los 81 años, Matthiessen recibió el Premio Nacional del Libro de Ficción por Shadow Country , una revisión de 890 páginas en un solo volumen de sus tres novelas ambientadas en la frontera de Florida que se habían publicado en la década de 1990. [3] [4] Según el crítico Michael Dirda , "Nadie escribe más líricamente [que Matthiessen] sobre animales o describe de manera más conmovedora la experiencia espiritual de las cimas de las montañas, las sabanas y el mar". [5]
Matthiessen fue tratado por leucemia aguda durante más de un año. Murió el 5 de abril de 2014, tres días antes de la publicación de su último libro, la novela In Paradise el 8 de abril. [6]
Matthiessen nació en la ciudad de Nueva York de Erard Adolph Matthiessen (1902-2000) [7] [8] y Elizabeth (de soltera Carey). Erard, un arquitecto, se unió a la Armada durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a diseñar dispositivos de entrenamiento de artillería. Más tarde, abandonó la arquitectura para convertirse en portavoz y recaudador de fondos de la Sociedad Audubon y Nature Conservancy . La familia adinerada vivía tanto en la ciudad de Nueva York como en Connecticut, donde, junto con su hermano, Matthiessen desarrolló un amor por los animales que influyó en su futuro trabajo como escritor y naturalista de vida silvestre. Asistió a St. Bernard's School , Hotchkiss School y, después de servir brevemente en la Marina de los EE. UU. (1945-1947), Universidad de Yale (BA, 1950), con su tercer año pasado en la Sorbona . En Yale, se especializó en inglés, publicó cuentos (uno de los cuales ganó el prestigioso Premio Atlántico ) y estudió zoología.
Al casarse y decidir emprender la carrera de un escritor, pronto regresó a París, donde se asoció con otros escritores estadounidenses expatriados como William Styron , James Baldwin e Irwin Shaw . Allí, en 1953, se convirtió en uno de los fundadores, junto con Harold L. Humes , Thomas Guinzburg , Donald Hall y George Plimpton , de la revista literaria The Paris Review . Como se reveló en una película de 2006, en ese momento trabajaba para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de EE. UU. y usaba Review como tapadera. [9] En una entrevista de 2008 conCharlie Rose , Matthiessen declaró que "inventó The Paris Review como tapadera" para sus actividades de la CIA. [10] Completó su novela Partisans mientras trabajaba para la CIA. [11] Regresó a Estados Unidos en 1954, dejando a Plimpton (un amigo de la infancia) a cargo de la Review . Matthiessen se divorció en 1956 y comenzó a viajar mucho.