Petras Leonas (1864-1938) fue un abogado y político lituano, el primer Ministro de Justicia de la recién independizada Lituania en 1918.
Después de graduarse de la Universidad de Moscú en 1889, Leonas ocupó un puesto en el gobierno en varios tribunales de Suwałki y Uzbekistán . Fue despedido después de apoyar al Partido Constitucional Democrático (Kadetes) durante la Revolución Rusa del 19 a Lituania y se dedicó a la práctica privada de la ley, que tuvo durante 32 años. En 1907, fue elegido miembro de la segunda Duma Estatal de corta duración del Imperio Ruso . Durante la Primera Guerra Mundial, Leonas se retiró a Rusia y fue vicepresidente de la Sociedad Lituana para el Alivio de los Sufridos de Guerra . En marzo de 1917, fue uno de los fundadores de la Liga Nacional Democrática de la Libertad .. Regresó a la Lituania recién independizada en 1918 y comenzó a trabajar en la redacción de parte de la legislación fundamental. Se convirtió en el primer Ministro de Justicia en noviembre de 1918 y en el cuarto Ministro del Interior en abril de 1919. Trabajó para organizar el sistema judicial y establecer instituciones municipales locales en los caóticos años de la posguerra. Se retiró de la política activa en octubre de 1919, pero continuó consultando al gobierno lituano sobre las principales leyes. Leonas se convirtió en profesora y decana de la Facultad de Derecho de la Universidad de Lituania .
Leonas, la menor de 11 hijos, nació el 16 de noviembre de 1864 en Leskava cerca de Gudeliai , gobernación de Suwałki , en una familia de granjeros lituanos. Después de estudiar en las escuelas primarias de Šunskai , pasó a estudiar en el Gimnasio de Marijampolė, donde se graduó en 1884 con una medalla de plata. [2] Con la ayuda financiera de su hermano mayor, el sacerdote Silvestras Leonavičius, [3] Leonas continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Moscú . Se graduó en 1889 como Candidato de Ciencias . [2]Como estudiante universitaria, Leonas se unió a la vida cultural lituana liderando una sociedad secreta de estudiantes lituanos que se remonta a 1860 (había alrededor de 50 estudiantes lituanos en Moscú en ese momento). [4] Sus primeros artículos se publicaron en Lietuviškasis balsas en 1887. [5] Ayudó a organizar la publicación de Šviesa y Varpas . Durante las décadas siguientes, Leonas contribuyó con artículos a numerosas publicaciones periódicas lituanas, incluidas Ūkininkas , Lietuvos ūkininkas , Vilniaus žinios , Viltis , Lietuvos žinios , Aušrinė , Šaltinis .. [5] Entre 1933 y 1938, fue el editor responsable de la revista Kultūra . Su bibliografía cuenta con 165 artículos. [6]
Después de graduarse, Leonas se convirtió en secretaria judicial (candidata a juez) en el tribunal de distrito de Suwałki . Debido a las políticas de rusificación , como católico romano, no pudo conseguir un trabajo en el gobierno de Lituania. [2] En 1892, fue trasladado a Uzbekistán . Trabajó como interrogador de la corte en Tashkent , como juez de paz y fiscal adjunto en Samarcanda , y juez de distrito en Margilan . [6] Durante la Revolución Rusa de 1905 , apoyó al Partido Constitucional Democrático (Kadetes) y fue despedido de su trabajo en el gobierno. [2]Regresó a Lituania en septiembre de 1906 ejerciendo como abogado privado en Kaunas y uniéndose a la vida cultural lituana. [5] Se convirtió en presidente (1908–1914) de la Sociedad cultural Daina que organizó varias representaciones musicales y teatrales, se unió a la Sociedad Científica Lituana y ayudó a organizar el Primer Congreso de Mujeres Lituanas en 1907. [2] Leonas era el único hombre en el presidium del congreso. [7]