Madera petrificada
La madera petrificada , también conocida como árbol petrificado (del griego antiguo πέτρα que significa 'roca' o 'piedra'; literalmente 'madera convertida en piedra'), es el nombre que recibe un tipo especial de madera fosilizada , los restos fosilizados de la vegetación terrestre . La petrificación es el resultado de que un árbol o plantas similares a árboles hayan sido reemplazadas por piedra a través de un proceso de mineralización que a menudo incluye permineralización y reemplazo. [1] Los materiales orgánicos que componen las paredes celulares se han replicado con minerales (principalmente síliceen forma de ópalo , calcedonia o cuarzo ). En algunos casos, la estructura original del tejido del tallo puede conservarse parcialmente. A diferencia de otros fósiles de plantas, que suelen ser impresiones o compresiones, la madera petrificada es una representación tridimensional del material orgánico original.
El proceso de petrificación ocurre bajo tierra, cuando la madera queda enterrada en sedimentos saturados de agua o cenizas volcánicas . La presencia de agua reduce la disponibilidad de oxígeno , lo que inhibe la descomposición aeróbica por bacterias y hongos. El agua cargada de minerales que fluye a través de los sedimentos puede conducir a la permineralización, que ocurre cuando los minerales se precipitan fuera de la solución y llenan el interior de las células y otros espacios vacíos. Durante el reemplazo, las paredes celulares de la planta actúan como plantilla para la mineralización. [2] Tiene que haber un equilibrio entre la descomposición de la celulosa y la ligninay plantillas minerales para que los detalles celulares se conserven con fidelidad. La mayor parte de la materia orgánica a menudo se descompone , sin embargo, puede quedar algo de lignina. [3] La sílice en forma de ópalo-A puede incrustarse y penetrar la madera relativamente rápido en ambientes de aguas termales. [4] Sin embargo, la madera petrificada se asocia más comúnmente con árboles que fueron enterrados en sedimentos de grano fino de deltas y llanuras aluviales o lahares volcánicos y lechos de ceniza. [5] [6] Un bosque donde dicho material se ha petrificado se conoce como bosque petrificado .
La madera petrificada se forma cuando los tallos leñosos de las plantas se entierran en sedimentos húmedos saturados con minerales disueltos. La falta de oxígeno retrasa la descomposición de la madera, lo que permite que los minerales reemplacen las paredes celulares y llenen los espacios vacíos en la madera. [2] [1]
La madera se compone principalmente de holocelulosa ( celulosa y hemicelulosa ) y lignina . Juntas, estas sustancias constituyen el 95% de la composición seca de la madera. Casi la mitad de esto es celulosa, que le da a la madera gran parte de su fuerza. La celulosa se compone de largas cadenas de glucosa polimerizada dispuestas en microfibrillas que refuerzan las paredes celulares de la madera. La hemicelulosa, un polímero ramificado de varios azúcares simples , constituye la mayor parte de la composición restante de la madera dura , mientras que la lignina, que es un polímero de fenilpropanos , es más abundante en la madera blanda .. La hemicelulosa y la lignina incrustan y refuerzan las microfibrillas de celulosa. [2]
La madera muerta normalmente se descompone rápidamente por acción de microorganismos, comenzando por la holocelulosa. La lignina es hidrófoba (repelente al agua) y se descompone mucho más lentamente. La tasa de descomposición se ve afectada por la temperatura y el contenido de humedad, pero la exclusión de oxígeno es el factor más importante para preservar el tejido de la madera: los organismos que descomponen la lignina deben tener oxígeno para sus procesos vitales. Como resultado, la madera fósil anterior al Eoceno (alrededor de 56 millones de años o más) ha perdido casi toda su holocelulosa y solo queda lignina. Además de la descomposición microbiana, la madera enterrada en un ambiente alcalino se descompone rápidamente por reacciones inorgánicas con el álcali. [2]
La madera se preserva de la descomposición mediante un rápido entierro en el lodo, en particular el lodo formado por cenizas volcánicas. [7] Luego se mineraliza la madera para transformarla en piedra. Se ha recuperado madera no mineralizada de formaciones paleozoicas , particularmente Callixylon de Berea Sandstone , pero esto es muy inusual. La madera petrificada luego queda expuesta por la erosión de los sedimentos circundantes. La madera fósil no mineralizada se destruye rápidamente cuando queda expuesta a la erosión, pero la madera petrificada es bastante duradera. [2]
