El comodoro del aire Philip Fletcher Fullard , CBE , DSO , MC & Bar , AFC (27 de mayo de 1897-24 de abril de 1984) fue un as de vuelo inglés de la Primera Guerra Mundial , uno de los pilotos de combate más exitosos del Royal Flying Corps , con una reputación como un excelente líder de combate. Con 40 victorias confirmadas, fue el as con mayor puntuación de los Nieuports voladores de la Primera Guerra Mundial y, en general, el sexto piloto británico con mayor puntuación y el segundo más alto en sobrevivir a la guerra.
Fullard nació en Wimbledon , Surrey, hijo de Thomas Fletcher Fullard. Fue educado en la Norwich Grammar School , [1] donde fue un deportista consumado, capitán de los equipos de fútbol y hockey de la escuela. Se afirma que jugó como medio centro para el equipo de reserva del Norwich City Football Club cuando aún estaba en la escuela, aunque el club ha declarado que no tienen registro de esto. [2]
Fullard se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Inns of Court en 1915, y después de recibir altas calificaciones en su examen se le ofreció una comisión en el Royal Irish Fusiliers , pero luego fue seleccionado para el Royal Flying Corps. [1] Fue comisionado como subteniente temporal de prueba para el servicio con el RFC el 5 de agosto de 1916. [3] Se entrenó en la Escuela de Aeronáutica Militar No. 2 en Oxford, con el Escuadrón de Reserva No. 3/24, y en la Escuela Central de Vuelo en Upavon , [4] y el 26 de diciembre fue nombrado oficial de vuelo [5] y confirmado en su rango como segundo teniente en la Lista General. [6]Fullard viajó en solitario después de solo tres horas de vuelo, y debido a su excepcional habilidad de vuelo, fue retenido como instructor en Upavon, pero finalmente fue enviado a servir en el Escuadrón No. 1 RFC en Francia en mayo de 1917. [4]
Al volar varios modelos de Nieuport Scout a lo largo de su carrera de combate, Fullard anotó de manera constante durante los siguientes seis meses. Abrió su registro de victorias con dos victorias en mayo, seguidas de cinco en junio. [7] El 19 de junio, siendo todavía sólo un segundo teniente, fue nombrado comandante de vuelo con el rango temporal de capitán. [8] En este papel obtuvo más victorias, con ocho en julio y doce en agosto. [7] Dañó los vasos sanguíneos de un ojo mientras volaba en septiembre, lo que provocó una ceguera temporal que lo mantuvo en tierra durante gran parte del mes. [4] Fullard fue galardonado con la Cruz y la Barra Militar .en septiembre de 1917; Ambos premios fueron anunciados en la misma edición de la London Gazette . [9] [10] Fullard se recuperó para anotar once victorias más en octubre y dos en noviembre, [4] incluido el as de 8 muertes, el Leutnant Hans Hoyer . También fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [11] Dos días después de su 40ª victoria sufrió una fractura compuesta de la pierna durante un partido de fútbol entre su escuadrón y un batallón de infantería. No regresó al servicio hasta cerca del final de la guerra, [12] cuando el 24 de septiembre de 1918 fue nombrado comandante en funciones. [13]
Durante su período de servicio activo, Fullard una vez derribó cuatro aviones alemanes en un solo día, y él y otro piloto derribaron siete aviones enemigos antes del desayuno, y Fullard representó tres. Además, durante los tres meses que Fullard sirvió como comandante, su vuelo de seis pilotos derribó más aviones enemigos que cualquier otro en Francia, sin sufrir una sola baja. En un combate, las gafas de vuelo de Fullard fueron disparadas lejos de sus ojos y algunas luces de Verey en su avión se encendieron, incendiando parcialmente su avión, pero logró volar de regreso a las líneas británicas. [1] Además de sus tres premios de galantería, tenía dos recomendaciones más. Uno de ellos fue para la Cruz Victoria . [12]
Un dato curioso es que anotó todas sus victorias volando otras variantes del mismo diseño del Nieuport 17 (los Nieuport 23 y 27) durante la guerra, convirtiéndose en el piloto de Nieuport más exitoso en general.