Philippe Thomas (4 de mayo de 1843 - 12 de febrero de 1910) fue un veterinario francés y geólogo aficionado que descubrió grandes depósitos de fosfatos en Túnez . A pesar de la enorme importancia económica de su descubrimiento, recibió poco reconocimiento durante su vida. Los monumentos a Thomas en Túnez fueron destruidos después de que el país obtuvo la independencia.
Philippe Thomas nació en Duerne , Ródano, el 4 de mayo de 1843. [1] Asistió a la École nationale vétérinaire d'Alfort , donde fue un estudiante brillante, ya la Escuela de Caballería . Fue nombrado Veterinario del Ejército en 1865. [2] Fue asignado a Argelia pero regresó a Francia al comienzo de la Guerra Franco-Prusiana (1870) y luchó en varios enfrentamientos. Regresó a Argelia después de la guerra y participó en la represión de la revuelta en la Cabilia en 1871. [2] En su tiempo libre, estudió geología, paleontología y otras disciplinas científicas. [1] Thomas se convirtió en un geólogo calificado. [3]
Thomas clasificó la sucesión de rocas del Eoceno [a] en Argelia desde la costa mediterránea hasta el Sahara , una sucesión que volvería a encontrar en el sur de Túnez. [4] En 1873, en el macizo de M'Fatah de Argelia, Thomas fue el primero en descubrir la existencia de nódulos fosfatados del Eoceno inferior. En 1875, estudió los terrenos fluvio-lacustres del Terciario Superior y Cuaternario , y publicó una serie de notas sobre paleontología y paleoetnología. El primero, sobre "Buhalus Antiqus", apareció en el Boletín de la Sociedad Climatológica de Argel. En el mismo boletín, informó del descubrimiento de un taller prehistórico en Hassi-El-M'Kadden, cerca deOuargla . [3]
En 1876, la Société des Sciences physiques, naturelles et climatologiques d'Alger reconoció su trabajo entre 1868 y 1875 en geología y paleontología otorgándole una medalla de plata. A esto pronto siguió su admisión en la Société géologique de France . [3] Entre 1880 y 1884, Thomas publicó varios artículos sobre su investigación argelina, y con el ingeniero de minas Jules Tissot (1838-1883) investigó las formaciones del Eoceno en la región de Constantina , donde Tissot sospechaba la presencia de pirofosfato de calcio . [4] Thomas fue el primero en descubrir fosfatos en la provincia de Ras El Aioun , Argelia. [1]
En 1882, Jules Ferry , Ministro de Instrucción Pública, decidió crear una misión para explorar la Regencia de Túnez. [5] La expedición estuvo encabezada por el botánico Ernest Cosson , que ya había realizado ocho viajes de estudio en Argelia entre 1852 y 1880. Incluía al botánico Napoléon Doumet-Adanson y otros naturalistas. [6] Los botánicos emprendieron su trabajo en 1883 y 1884. [5] En 1884, se agregó una sección geológica a cargo de Georges Rolland a la Misión de Exploración Científica de Túnez. [7] Rolland fue asistido por Philippe Thomas desde 1885 y por Georges Le Mesle en 1887. [8]
Thomas tenía 42 años cuando comenzó su exploración de Túnez. [6] Fue asignado a la expedición por recomendación del paleontólogo Jean Albert Gaudry , y porque Jules Ferry conocía su habilidad y perfecto conocimiento de la lengua árabe. [4] Rolland cubría el centro del país, mientras que Thomas trabajaba más al sur y Le Mesle trabajaba principalmente en el norte, además de una expedición al extremo sur. [7] El equipo dio buenas descripciones del Jurásico de la región de Zaghouan y el Eoceno de las regiones de Maktar y Kairouan . [8]
