Hombre de Piltdown
El hombre de Piltdown fue un fraude paleoantropológico en el que se presentaban fragmentos óseos como restos fosilizados de un humano primitivo previamente desconocido . Aunque hubo dudas sobre su autenticidad prácticamente desde el principio, los restos fueron ampliamente aceptados durante muchos años, y la falsedad del engaño solo se demostró definitivamente en 1953. Una extensa revisión científica en 2016 estableció que el arqueólogo aficionado Charles Dawson era responsable de la evidencia fraudulenta. [1]
En 1912, Charles Dawson afirmó que había descubierto el " eslabón perdido " entre el mono y el hombre. En febrero de 1912, Dawson se puso en contacto con Arthur Smith Woodward , Guardián de Geología en el Museo de Historia Natural , afirmando que había encontrado una sección de un cráneo similar a un humano en lechos de grava del Pleistoceno cerca de Piltdown, East Sussex . [2] Ese verano, Dawson y Smith Woodward supuestamente descubrieron más huesos y artefactos en el sitio, que conectaron al mismo individuo. Estos hallazgos incluyeron una mandíbula , más fragmentos de cráneo, un conjunto de dientes y herramientas primitivas.
Smith Woodward reconstruyó los fragmentos de cráneo y planteó la hipótesis de que pertenecían a un antepasado humano de hace 500.000 años. El descubrimiento fue anunciado en una reunión de la Sociedad Geológica y recibió el nombre latino Eoanthropus dawsoni ("el hombre del amanecer de Dawson"). El significado cuestionable del ensamblaje siguió siendo objeto de considerable controversia hasta que fue expuesto de manera concluyente en 1953 como una falsificación. Se descubrió que consistía en la mandíbula alterada y algunos dientes de un orangután combinados deliberadamente con el cráneo de un humano moderno completamente desarrollado, aunque de cerebro pequeño .
El engaño de Piltdown es prominente por dos razones: la atención que generó en torno al tema de la evolución humana y el tiempo, 41 años, que transcurrió desde su supuesto descubrimiento inicial hasta su exposición definitiva como una falsificación compuesta.
En una reunión de la Sociedad Geológica de Londres el 18 de diciembre de 1912, Charles Dawson afirmó que un trabajador del pozo de grava de Piltdown le había dado un fragmento del cráneo cuatro años antes. Según Dawson, los trabajadores del lugar descubrieron el cráneo poco antes de su visita y lo rompieron creyendo que era un coco fosilizado . Al volver al sitio en varias ocasiones, Dawson encontró más fragmentos del cráneo y se los llevó a Arthur Smith Woodward , encargado del departamento geológico del Museo Británico . Muy interesado por los hallazgos, Woodward acompañó a Dawson al sitio. Aunque los dos trabajaron juntos entre junio y septiembre de 1912, Dawson solo recuperó más fragmentos de cráneo y la mitad de la mandíbula inferior.[3] [4] El cráneo desenterrado en 1908 fue el único hallazgo descubierto in situ , y la mayoría de las otras piezas se encontraron en los montones de escombros del pozo de grava.
En la misma reunión, Woodward anunció que una reconstrucción de los fragmentos indicó que el cráneo era en muchos aspectos similar al de un humano moderno, excepto por el occipucio (la parte del cráneo que se encuentra en la columna vertebral ) y el tamaño del cerebro. , que era aproximadamente dos tercios de la de un humano moderno. Continuó indicando que, a excepción de dos dientes molares parecidos a los humanos , el hueso de la mandíbula era indistinguible del de un chimpancé joven y moderno . A partir de la reconstrucción del cráneo del Museo Británico, Woodward propuso que el hombre de Piltdown representaba un eslabón perdido evolutivo . entre simios y humanos, ya que la combinación de un cráneo similar a un humano con una mandíbula similar a un simio tendía a respaldar la noción que prevalecía entonces en Inglaterra de que la evolución humana comenzaba con el cerebro.
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