" Eslabón perdido " es un término no científico para un fósil de transición . A menudo se utiliza en la divulgación científica y en los medios de comunicación para cualquier nueva forma de transición. El término se originó para describir la forma intermedia hipotética en la serie evolutiva de ancestros antropoides a humanos anatómicamente modernos ( hominización ). El término fue influenciado por la teoría evolutiva predarwiniana de la Gran Cadena del Ser y la noción ahora obsoleta ( ortogénesis ) de que los organismos simples son más primitivos que los organismos complejos.
El término "eslabón perdido" ha caído en desgracia entre los biólogos porque implica que el proceso evolutivo es un fenómeno lineal y que las formas se originan consecutivamente en una cadena. En cambio, se prefiere el último ancestro común, ya que no tiene la connotación de evolución lineal, ya que la evolución es un proceso de ramificación.
Además de implicar una evolución lineal, el término también implica que aún no se ha encontrado un fósil en particular. Muchos de los famosos descubrimientos de la evolución humana a menudo se denominan "eslabones perdidos". Por ejemplo, estaban el hombre de Pekín y el hombre de Java , a pesar de que faltan estos fósiles. Las formas de transición que no se han descubierto también se denominan eslabones perdidos; sin embargo, no hay ningún eslabón perdido singular. La escasez de fósiles de transición se puede atribuir a lo incompleto del registro fósil .
Orígenes históricos
El término "eslabón perdido" fue influenciado por los pensadores de la Ilustración del siglo XVIII como Alexander Pope y Jean-Jacques Rousseau, quienes pensaban en los humanos como eslabones de la Gran Cadena del Ser. La Gran Cadena del Ser es una estructura jerárquica de toda la materia y la vida. Influenciada por la teoría de los animales superiores e inferiores de Aristóteles , la Gran Cadena del Ser se creó durante el período medieval en Europa y fue fuertemente influenciada por el pensamiento religioso. [1] Dios estaba en la cima de la cadena seguido por el hombre y luego los animales. Fue durante el siglo XVIII cuando se cuestionó la naturaleza fija de las especies y su lugar inmutable en la gran cadena. La naturaleza dual de la cadena, dividida pero unida, siempre había permitido ver la creación como esencialmente un todo continuo, con el potencial de superposición entre los eslabones. [2] Pensadores radicales como Jean-Baptiste Lamarck vieron una progresión de las formas de vida de las criaturas más simples que luchaban hacia la complejidad y la perfección, un esquema aceptado por zoólogos como Henri de Blainville . [3] La idea misma de un ordenamiento de organismos, aunque supuestamente fijo, sentó las bases para la idea de transmutación de especies , por ejemplo , la teoría de la evolución de Charles Darwin . [4]
La primera publicación que utiliza explícitamente el término "eslabón perdido" fue en 1844 en Vestigios de la Historia Natural de la Creación de Robert Chambers , que utiliza el término en un contexto evolutivo relacionado con las lagunas en el registro fósil. [5] Charles Lyell empleó el término unos años más tarde, en 1851, en su tercera edición de Elements of Geology to como metáfora de los huecos faltantes en la continuidad de la columna geológica . [6] La primera vez que se utilizó como nombre para tipos de transición entre diferentes taxones fue en 1863, en Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre de Lyell . [7] "Eslabón perdido" se convirtió más tarde en un nombre para los fósiles de transición , en particular los que se consideran un puente entre el hombre y el animal. Posteriormente, Charles Darwin , Thomas Henry Huxley y Ernst Haeckel lo utilizaron en sus obras con este significado.
Creencias históricas sobre el eslabón perdido
Jean-Baptiste Lamarck imaginó que la vida se genera en la forma de las criaturas más simples constantemente, y luego se esfuerza hacia la complejidad y la perfección (es decir, los humanos) a través de una serie de formas inferiores. En su opinión, los animales inferiores eran simplemente recién llegados a la escena evolutiva. Después de El origen de las especies de Darwin , persistió la idea de que los "animales inferiores" representaban etapas más tempranas de la evolución, como se demuestra en la figura del pedigrí humano de Ernst Haeckel. Si bien se consideraba que los vertebrados formaban una especie de secuencia evolutiva, las diversas clases eran distintas, y las formas intermedias no descubiertas se denominaban "eslabones perdidos".
Haeckel afirmó que la evolución humana se produjo en 24 etapas y que la 23ª etapa era un eslabón perdido teórico que llamó Pithecanthropus alalus ("hombre-mono sin habla"). [8] Haeckel afirmó que el origen de la humanidad se encontraba en Asia. Teorizó que el eslabón perdido se encontraría en el continente perdido de Lemuria ubicado en el Océano Índico. Creía que Lemuria fue el hogar de los primeros humanos y que Asia fue el hogar de muchos de los primeros primates ; por lo tanto, apoyó que Asia fue la cuna de la evolución de los homínidos. Haeckel argumentó que los humanos estaban estrechamente relacionados con los primates del sudeste asiático y rechazó la hipótesis de Darwin de los orígenes humanos en África. [1] [9]
La búsqueda de un fósil que conectara al hombre y al simio fue improductiva hasta que el paleontólogo holandés Eugene Dubois fue a Indonesia. Entre 1886 y 1895 Dubois descubrió restos que luego describió como "una especie intermedia entre humanos y monos". Llamó al homínido Pithecanthropus erectus (hombre-mono erecto), que ahora ha sido reclasificado como Homo erectus. En los medios, Java Man fue aclamado como el eslabón perdido. Por ejemplo, el titular del Philadelphia Enquirer del 3 de febrero de 1895 era "El eslabón perdido: un cirujano holandés en Java desentierra el espécimen necesario". [10]
Famosos "eslabones perdidos" en la evolución humana
Entre los famosos hallazgos de fósiles acreditados como el "eslabón perdido" en la evolución humana se encuentran:
- Hombre de Java ( Homo erectus ): Descubierto por Eugene Dubois en 1891 en Indonesia. Originalmente llamado Pithecanthropus erectus .
- Hombre de Piltdown : un conjunto de huesos encontrados en 1912 que se cree que es el "eslabón perdido" entre el mono y el hombre. Finalmente se reveló que era un engaño.
- Niño Taung ( Australopithecus africanus ): Descubierto por Raymond Dart en 1924 en Sudáfrica.
- Homo habilis (descrito en 1964) tiene características intermedias entre Australopithecus y Homo erectus , y su clasificación en Homo enlugar de Australopithecus ha sido cuestionada. [11]
- Lucy ( Australopithecus afarensis ): Descubierta en 1974 por Donald Johanson en Etiopía
- Australopithecus sediba : una serie de esqueletos descubiertos en Sudáfrica entre 2008-2010
Representaciones en los medios
- Wild Willie, el eslabón perdido en El dinosaurio y el eslabón perdido: una tragedia prehistórica (1915)
- El eslabón perdido (1927)
- El eslabón perdido (1980)
- Eslabón perdido (1988)
- El eslabón perdido en Monsters vs. Aliens (2009)
- Eslabón perdido (2019)
Referencias
- ↑ a b Reader, John (2011). Enlaces perdidos: En busca de los orígenes humanos . Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 978-0-19-927685-1.
- ^ Lovejoy, Arthur O. (1964). La gran cadena del ser: un estudio de la historia de una idea: las conferencias de William James impartidas en la Universidad de Harvard, 1933 . Prensa de la Universidad de Harvard. ISBN 0674361539. OCLC 432702791 .
- ^ Appel, TA (1980). "Henri De Blainville y la serie de animales: una cadena de ser del siglo XIX". Revista de Historia de la Biología . 13 (2): 291–319. doi : 10.1007 / bf00125745 .
- ^ Snyder, S. "La gran cadena del ser" . Archivado desde el original el 28 de julio de 2017.
- ^ Chambers, Robert ; Irlanda, Alexander (1884). Vestigios de la Historia Natural de la Creación . W. y R. Chambers.
- ^ Lyell, Sir Charles (1851). Un manual de geología elemental: o los antiguos cambios de la Tierra y sus habitantes, ilustrados por monumentos geológicos . Murray.
- ^ Lyell, Sir Charles (1863). La evidencia geológica de la antigüedad del hombre . John Murray.
Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre.
- ^ Haeckel, Ernst (1874). La evolución del hombre .
- ^ Klein, Richard G. (22 de septiembre de 2009). "Darwin y el reciente origen africano de los humanos modernos" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 106 (38): 16007–16009. Código bibliográfico : 2009PNAS..10616007K . doi : 10.1073 / pnas.0908719106 . ISSN 0027-8424 . PMC 2752521 . PMID 19805251 .
- ^ "El eslabón perdido: un cirujano holandés en Java descubre el espécimen necesario" (PDF) . Philadelphia Enquirer . 3 de febrero de 1895.
- ^ Wood y Richmond; Richmond, BG (2000). "Evolución humana: taxonomía y paleobiología" . Revista de anatomía . 197 (Parte 1): 19–60. doi : 10.1046 / j.1469-7580.2000.19710019.x . PMC 1468107 . PMID 10999270 .pag. 41: "Una reevaluación reciente de la evidencia cladística y funcional concluyó que hay pocos, si los hay, motivos para retener H. habilis en Homo , y recomendó que el material se transfiera (o, para algunos, se devuelva) al Australopithecus (Wood & Collard , 1999) ".