Una piraña o piraña ( / p ɪ r ɑː n j ə / , / p ɪ ˈ r æ n j ə / , o / p ɪ ˈ r ɑː n ə / ; portugués: [piˈɾɐ̃ɲɐ] , español: [piˈɾaɲa] ) , un miembro de la familia Serrasalmidae , [1] o un miembro de la subfamilia Serrasalminae dentro de la familia tetra, Chacidae[2] en el orden Characiformes , es un pez de agua dulce que habita en los ríos, llanuras aluviales , lagos y embalses de América del Sur. Aunque a menudo se los describe como extremadamente depredadores y se alimentan principalmente de peces, sus hábitos dietéticos varían ampliamente y también comerán material vegetal, [3] lo que lleva a su clasificación como omnívoros . [4]
El nombre se origina en el pueblo indígena Tupi y su respectivo idioma Tupi . Está formado por dos palabras, pirá que significa pez y sainha que significa diente; los indios usan la misma palabra para describir un par de tijeras. [5] O pira nya , probablemente literalmente "pez mordedor". [6] A mediados del siglo XVIII, los portugueses fusionaron la palabra con piraña .
Las pirañas pertenecen a la subfamilia Serrasalminae , que incluye peces omnívoros estrechamente relacionados [7] como el pacus . [8] Tradicionalmente, solo los cuatro géneros Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis y Serrasalmus se consideran verdaderas pirañas, debido a sus dientes especializados. Sin embargo, un análisis reciente mostró que, si el grupo de las pirañas va a ser monofilético , debería restringirse a Serrasalmus , Pygocentrus y parte de Pristobrycon , o expandirse para incluir estos taxones más Pygopristis., Catoprion y Pristobrycon striolatus . Se descubrió que Pygopristis estaba más estrechamente relacionado con Catoprion que con los otros tres géneros de pirañas. [8]
El número total de especies de pirañas es desconocido y cuestionado, y se siguen describiendo nuevas especies. Las estimaciones oscilan entre menos de 30 y más de 60. [8]
Las pirañas son autóctonas de la cuenca del Amazonas , en el Orinoco , en los ríos de las Guayanas , en los sistemas de los ríos Paraguay - Paraná y São Francisco , pero existen grandes diferencias en la riqueza de especies . En una revisión donde se reconocieron 38–39 especies de pirañas, 25 eran del Amazonas y 16 del Orinoco, mientras que solo tres estaban presentes en Paraguay–Paraná y dos en São Francisco. [8] La mayoría de las especies están restringidas a un solo sistema fluvial, pero algunas (como la piraña de vientre rojo) se encuentran en varios. Muchas especies pueden ocurrir juntas; por ejemplo, siete se encuentran en Caño Maporal, un arroyo en Venezuela. [8]
Las pirañas de acuario se han introducido sin éxito en partes de los Estados Unidos . [9] En muchos casos, sin embargo, las capturas reportadas de pirañas son identificaciones erróneas de pacu (p. ej., pacu de vientre rojo ( Piaractus brachypomus ) con frecuencia se identifica erróneamente como piraña de vientre rojo ( Pygocentrus nattereri )). [10] También se han descubierto pirañas en el lago Kaptai en el sureste de Bangladesh .. Se están llevando a cabo investigaciones para establecer cómo las pirañas se han trasladado a rincones del mundo tan distantes de su hábitat original. Se cree que algunos comerciantes de peces exóticos sin escrúpulos los liberaron en el lago para evitar ser atrapados por las fuerzas contra la caza furtiva. También se observaron pirañas en el río Lijiang en China . [11]