Piscis IV es un vehículo de inmersión profunda (o DSV ) alimentado por batería para tres personas, con una profundidad operativa máxima de 2000 m (6600 pies). La nave fue construida por Hyco International Hydrodynamics en Vancouver, y actualmente es propiedad del laboratorio de investigación submarina de Hawái, brazo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Este y su hermano, el Piscis V , son sumergibles de la clase Pisces utilizados por la NOAA para la exploración oceánica. [3]
Piscis IV se construyó en 1973 y se puso inmediatamente al servicio del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá. El DSV fue utilizado por el Instituto de Ciencias Oceánicas y operó en diferentes momentos en los océanos Atlántico, Ártico y Pacífico. Después de más de 1886 inmersiones, los recortes presupuestarios obligaron a cancelar el apoyo al proyecto. Desde entonces, Pisces IV ha sido reemplazado en ese rol por ROPOS . [4]
Más recientemente, después de la transferencia a los EE. UU., Piscis IV fue certificado para su uso por la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo en 2000, y se modernizó y actualizó en 2001 en preparación para la temporada de buceo. [5] Durante los cruceros de entrenamiento en 2002, Pisces IV y su hermana Piscis V encontraron un submarino japonés enano fuera de Pearl Harbor que había sido detectado en la mañana del ataque al puerto en 1941. Director asociado del Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái , John Wiltshire, dijo que el descubrimiento era "probablemente el hallazgo arqueológico más importante del Pacífico". [6]En el momento de su descubrimiento, el 28 de agosto de 2002, la búsqueda del submarino había durado 61 años. El análisis de los restos del naufragio muestra que fue derribado por un proyectil del USS Ward que atravesó la torre de mando del submarino , lo que confirma que Estados Unidos disparó el primer tiro en su guerra con Japón. [7]
Hoy, Pisces IV y su hermana Piscis V pasan la mayor parte de su tiempo buceando cerca de Hawai'i. Ambos están contenidos en el R/V Ka'imikai-o-Kanaloa . [3] Los submarinos reciben servicio entre inmersiones en la cubierta del barco y están listos para el lanzamiento al día siguiente, y uno generalmente se mantiene en la cubierta en estado listo para la mayoría de los cruceros. [2]
La mayor parte de la información recopilada por el submarino proviene de sus dos cámaras, una de las cuales generalmente está encendida en todo momento. Pisces VI está equipado con una sola cámara de "luz brillante" y una cámara en blanco y negro de baja potencia, las cuales pueden ser controladas por los científicos a bordo según lo consideren conveniente. La cámara de baja potencia se utiliza para registrar las actividades de los organismos que de otro modo responden mal a la luz brillante. [3] También está disponible otra cámara de mayor definición. [2]
Las muestras son recolectadas por un par de brazos manipuladores; los pilotos experimentados pueden usar los dos brazos del submarino, el derecho más versátil que el izquierdo, para recolectar muestras y almacenarlas en una canasta montada para su posterior evaluación. Los brazos manipuladores también se utilizan para colocar sondas de temperatura en respiraderos hidrotermales y, en ocasiones, para movimiento en lugar de propulsores, a fin de evitar perturbar los sedimentos. [3]