Pithovirus , descrito por primera vez en un artículo de 2014, es un género de virus gigante conocido de dos especies, Pithovirus sibericum , que infecta amebas [1] [2] y Pithovirus massiliensis . [3] Es unvirus de ADN de doble hebra y es miembro del clado de virus de ADN grandes nucleocitoplasmáticos . El descubrimiento de 2014 se realizó cuando se encontró un espécimen viable en un núcleo de hielo de 30.000 añosextraído del permafrost en Siberia , Rusia.
El nombre del género Pithovirus , una referencia a los grandes contenedores de almacenamiento de la antigua Grecia conocidos como pithoi , fue elegido para describir la nueva especie. Una muestra de Pithovirus mide aproximadamente 1,5 μm (1500 nm ) de longitud y 0,5 μm (500 nm) de diámetro, lo que la convierte en el virus más grande encontrado hasta ahora. Es un 50% más grande que Pandoraviridae , los virus anteriores más grandes conocidos, [4] es más grande que Ostreococcus, la célula eucariota más pequeña, aunque Pandoravirus tiene el genoma viral más grande, que contiene de 1,9 a 2,5 megabases de ADN . [5]
Pithovirus tiene una pared gruesa y ovalada con una abertura en un extremo. Internamente, su estructura se asemeja a un panal . [1]
El genoma de Pithovirus contiene 467 genes distintos , más que un virus típico pero mucho menos que las 2556 supuestas secuencias codificadoras de proteínas que se encuentran en Pandoravirus . [4] Por lo tanto, su genoma está mucho menos denso que cualquier otro virus conocido. Dos tercios de sus proteínas son diferentes a las de otros virus. A pesar de la similitud física con Pandoravirus , la secuencia del genoma de Pithovirus revela que apenas está relacionada con ese virus, pero se parece más a miembros de Marseilleviridae , Megaviridae e Iridoviridae . [6]Todas estas familias contienen grandes virus icosaédricos con genomas de ADN. El genoma de Pithovirus tiene un contenido de GC del 36% , similar al Megaviridae , en contraste con más del 61% para los pandoravirus. [7]
El genoma de Pithovirus es un cromosoma circular de ADN bicatenario ( dsDNA ) de aproximadamente 610.000 pares de bases (bp), que codifica aproximadamente 467 marcos de lectura abiertos (ORF), que se traducen en 467 proteínas diferentes. [8] El genoma codifica todas las proteínas necesarias para producir ARNm ; estas proteínas están presentes en los viriones purificados. [6] Por lo tanto, Pithovirus sufre todo su ciclo de replicación en el citoplasma de su anfitrión , en lugar del método más típico de apoderarse del núcleo del anfitrión. [1] [6] [9]
Pithovirus sibericum fue descubierto en una muestra de permafrost siberiano de 30.000 años de antigüedad por Chantal Abergel y Jean-Michel Claverie de la Universidad de Aix-Marseille . [1] [10] El virus se descubrió enterrado 30 m (100 pies) por debajo de la superficie de un sedimento del Pleistoceno tardío . [2] [6] Se encontró cuando las muestras de riberas recolectadas en 2000 fueron expuestas a amebas . [11] Las amebas comenzaron a morir y, cuando se examinaron, se encontró que contenían especímenes de virus gigantes. Los autores dijeron que tuvieron la idea de sondear muestras de permafrost en busca de nuevos virus después de leer sobre un experimento que revivió una semilla envejecida similar deSilene stenophylla dos años antes. [1] El pithovirus hallazgos fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en marzo de 2014. [4] [7] preocupaciones Aunque el virus es inofensivo para los seres humanos, su viabilidad después de ser congelado durante milenios ha planteado que Global cambio climático y Las operaciones de perforación de la tundra podrían conducir al descubrimiento de virus potencialmente patógenos no descubiertos previamente. [4] Sin embargo, otros científicos disputan que este escenario represente una amenaza real. [1]