Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar , después de Júpiter . Es un gigante gaseoso con un radio promedio de aproximadamente nueve veces y medio el de la Tierra . [22] [23] Solo tiene un octavo de la densidad promedio de la Tierra; sin embargo, con su mayor volumen, Saturno es 95 veces más masivo. [24] [25] [26] Saturno recibe su nombre del dios romano de la riqueza y la agricultura . Su símbolo astronómico (♄) se remonta a los papiros griegos Oxyrhynchus, donde puede verse como un kappa griego - rho con una barra transversal, como abreviatura de Κρονος (Cronos), el nombre griego del planeta. [27] Más tarde llegó a parecerse a una eta griega minúscula , con la cruz añadida en la parte superior en el siglo XVI.
Los romanos nombraron el séptimo día de la semana sábado , Sāturni diēs ("Día de Saturno") para el planeta Saturno. [28]
Lo más probable es que el interior de Saturno esté compuesto por un núcleo de hierro-níquel y roca ( compuestos de silicio y oxígeno ). Su núcleo está rodeado por una capa profunda de hidrógeno metálico , una capa intermedia de hidrógeno líquido y helio líquido , y finalmente una capa exterior gaseosa. Saturno tiene un tono amarillo pálido debido a los cristales de amoníaco en su atmósfera superior. Se cree que una corriente eléctrica dentro de la capa de hidrógeno metálico da lugar al campo magnético planetario de Saturno , que es más débil que el de la Tierra, pero que tiene un momento magnético.580 veces mayor que la de la Tierra debido al mayor tamaño de Saturno. La fuerza del campo magnético de Saturno es alrededor de una vigésima parte de la de Júpiter. [29] La atmósfera exterior es generalmente insípida y carece de contraste, aunque pueden aparecer características de larga duración. La velocidad del viento en Saturno puede alcanzar los 1.800 km / h (1.100 mph; 500 m / s), más alta que en Júpiter pero no tan alta como en Neptuno . [30]
La característica más famosa del planeta es su prominente sistema de anillos , que se compone principalmente de partículas de hielo, con una menor cantidad de escombros rocosos y polvo . Se sabe que al menos 83 lunas [31] orbitan alrededor de Saturno, de las cuales 53 tienen nombre oficial; esto no incluye los cientos de lunas en sus anillos. Titán , la luna más grande de Saturno y la segunda más grande del Sistema Solar, es más grande que el planeta Mercurio , aunque menos masivo, y es la única luna del Sistema Solar que tiene una atmósfera sustancial. [32]
Saturno es un gigante gaseoso compuesto predominantemente de hidrógeno y helio. Carece de una superficie definida, aunque puede tener un núcleo sólido. [33] La rotación de Saturno hace que tenga la forma de un esferoide achatado ; es decir, se aplana en los polos y se abulta en su ecuador . Sus radios ecuatoriales y polares difieren en casi un 10%: 60.268 km frente a 54.364 km. [10] Júpiter, Urano y Neptuno, los otros planetas gigantes del Sistema Solar, también son achatados pero en menor medida. La combinación del abultamiento y la velocidad de rotación significa que la gravedad superficial efectiva a lo largo del ecuador,8,96 m / s 2 , es el 74% de lo que hay en los polos y es menor que la gravedad de la superficie de la Tierra. Sin embargo, la velocidad de escape ecuatorial de casi36 km / s es mucho más alto que el de la Tierra. [34]
Saturno es el único planeta del Sistema Solar que es menos denso que el agua, aproximadamente un 30% menos. [35] Aunque el núcleo de Saturno es considerablemente más denso que el agua, la densidad específica media del planeta es0,69 g / cm 3 debido a la atmósfera. Júpiter tiene 318 veces la masa de la Tierra , [36] y Saturno es 95 veces la masa de la Tierra. [10] Juntos, Júpiter y Saturno contienen el 92% de la masa planetaria total del Sistema Solar. [37]