Las plasmepsinas son una clase de al menos 10 enzimas ( EC 3.4.23.38 y EC 3.4.23.39 ) producidas por el parásito Plasmodium falciparum . Hay diez isoformas diferentes de estas proteínas y diez genes que las codifican respectivamente en Plasmodium (Plm I, II, III, IV, V, VI, VII, IX, X y HAP). Se ha sugerido que la familia de las plasmepsinas es más pequeña en otras especies humanas de Plasmodium . La expresión de Plm I, II, IV, V, IX, X y HAP se produce en el ciclo eritrocitario, y la expresión de Plm VI, VII, VIII se produce en el ciclo exoeritrocitario. A través de su actividad de degradación de la hemoglobina, son una causa importante de los síntomas de la malaria .enfermos En consecuencia, esta familia de enzimas es un objetivo potencial para los medicamentos antipalúdicos.
Las plasmepsinas son proteasas de ácido aspártico , lo que significa que su sitio activo contiene dos residuos de ácido aspártico . Estos dos residuos de ácido aspártico actúan respectivamente como donador y aceptor de protones, catalizando la hidrólisis del enlace peptídico en las proteínas .
Hay cuatro tipos de plasmepsinas, estrechamente relacionadas pero que varían en la especificidad del sitio de escisión. Las plasmepsinas I y II escinden la hemoglobina entre los residuos Fenilalanina 33 y Leucina 34 de la subunidad α-globina.
El nombre plasmepsina puede provenir de Plasmodium (el organismo) y pepsina (una proteasa de ácido aspártico común con estructura molecular similar).