En el Londres de la era del Renacimiento , tocar en compañía era el término habitual para una compañía de actores . Estas empresas estaban organizadas en torno a un grupo de diez accionistas (o " accionistas "), que actuaban en las obras pero también eran responsables de la gestión. [1] Los partícipes emplearon "hombres contratados", es decir, los actores menores y los trabajadores detrás de escena. Las principales compañías tenían su sede en teatros específicos de Londres; el más exitoso de ellos, la compañía de William Shakespeare, The King's Men , tenía el Globe Theatre al aire libre para las temporadas de verano y el Blackfriars Theatre cerrado.en los inviernos. Los hombres del almirante ocuparon el Rose Theatre en la década de 1590 y el Fortune Theatre a principios del siglo XVII.
Las empresas menos afortunadas pasaron la mayor parte de su existencia recorriendo las provincias; cuando Worcester's Men obtuvo el permiso oficial para actuar en Londres en 1602 , estaban, por así decirlo, "saliendo del frío" de una vida de giras constantes.
El desarrollo del teatro en Inglaterra en los siglos XVI y XVII no fue un fenómeno aislado; desarrollos similares ocurrieron simultáneamente en otros países europeos, en mayor o menor grado. Los mismos factores generales influyeron en los actores ingleses que los que afectaron a los actores de los países vecinos, especialmente Escocia, Francia, Dinamarca y estados del norte de Alemania como Sajonia y Renania Palatinado. [2] Sin embargo, las condiciones en otras sociedades también diferían significativamente de las de Inglaterra; la siguiente discusión se aplica específicamente a Inglaterra en los siglos XVI y XVII.
En los últimos períodos medieval y temprano del Renacimiento , las casas nobles inglesas ricas y poderosas a veces mantenían una compañía de media docena de "jugadores", al igual que los nobles tenían bufones o malabaristas para entretenerse. El teatro inglés se benefició enormemente de la predilección por la teatralidad que mostraban los Tudor . Enrique VII mantuvo una compañía de jugadores llamada "Lusores Regis", que probablemente consistía en cuatro hombres y un niño que estaban acostumbrados a cambios rápidos de vestuario y múltiples roles. [3] En el período inicial, la diferencia entre jugadores, acróbatasy otros animadores no fue difícil y rápido. Sin embargo, era más costoso mantener una compañía de músicos que un bufón; Los jugadores (que generalmente tenían otras tareas domésticas también) podían sufragar los gastos viajando a varias ciudades y actuando con fines de lucro, una práctica que inició la evolución desde el modelo medieval de mecenazgo noble hacia el modelo comercial y capitalista de entretenimiento moderno. Es de los registros dispersos de tales giras, y de actuaciones ocasionales en la Corte Real Inglesa, de donde deriva nuestro conocimiento muy limitado del teatro del Renacimiento inglés a principios y mediados del siglo XVI.
Un desarrollo curioso de esta era fue el desarrollo de compañías de actores chicos prepúberes. El uso del actor niño en compañías de actores adultos para interpretar papeles femeninos se remonta a la historia del teatro medieval , en las famosas obras de misterio y moralidades ; el empleo de elencos de niños para producciones dramáticas completas comenzó a principios del siglo XVI, que utilizaba los coros de niños relacionados con catedrales, iglesias y escuelas. Con el tiempo, la práctica adquirió un aspecto profesional y las compañías de niños actores jugarían un papel importante en el desarrollo del drama a lo largo de la era isabelina y en la época jacobea y carolina.períodos que siguieron. (Ver: Hijos de la Capilla ; Hijos de Paul ; Beeston's Boys ; King's Revels Children ).