Pocillopora damicornis , comúnmente conocida como coral coliflor o coral encaje , es una especie de coral pétreo de la familia Pocilloporidae . Es nativo de las partes tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico.
P. damicornis es un coral colonial y puede crecer en grupos de hasta 30 cm (12 pulgadas) de altura. Se distingue de otros miembros del género por las verrugas (crecimientos similares a verrugas) en su superficie que están dispuestas de manera más irregular. Es más ramificada que la similar P. verrucosa . Su forma varía según su hábitat y es más abierta y ramificada en posiciones tranquilas y más compacta en las partes altas de los arrecifes donde el movimiento del agua es mayor. Su color varía y puede ser verdoso, rosa, marrón amarillento o marrón pálido. [2]
El coral coliflor es originario de las partes tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico. Su amplia gama se extiende desde el este de África y el Mar Rojo hasta Japón, Indonesia, Australia, Hawái, la Isla de Pascua y la costa occidental de América Central. [1] Se encuentra a profundidades de unos 40 m (131 pies), pero es más común entre 5 y 20 m (16 y 66 pies), a menudo formando parches densos. Se encuentra igualmente en taludes de arrecifes y en lagunas, entre manglares y en muelles, pero no en áreas con fuerte movimiento de agua. Con una gama tan amplia, es uno de los corales más abundantes. [2]
P. damicornis es un coral formador de arrecifes, crece rápido y es un fuerte competidor. Los pólipos extienden sus tentáculos por la noche para alimentarse de plancton . [1] Cuando las colonias se separan, los fragmentos pueden alojarse en el lecho marino y convertirse en nuevos individuos, una forma de reproducción asexual por fragmentación . [1] Este coral también se reproduce por vía sexual. Es un hermafrodita simultáneo , y los óvulos y los espermatozoides se retienen dentro del coral y lotes de larvas planulares se liberan en el mar alrededor de la época de la luna nueva. [3]Estos tienen una yema rica en lípidos y una gran capacidad de dispersión, ya que permanecen viables hasta por 100 días. [3] Aunque la incubación de larvas se produce en la mayor parte de su área de distribución, en Australia Occidental, P. damicornis incuba larvas planulares y libera gametos mediante el desove por transmisión , mientras que en el Pacífico oriental solo se produce el desove por transmisión. [4]
El coral coliflor contiene algas dinoflageladas simbióticas microscópicas ( zooxantelas ) que viven dentro de sus tejidos. A través de la fotosíntesis , estas algas producen moléculas ricas en energía que el coral puede asimilar. La densidad de los dinoflagelados varía según los cambios estacionales en la temperatura del agua, los niveles de luz y la concentración de nitrato disuelto. Es un proceso dinámico y en condiciones ambientales extremas resulta en la expulsión completa de las algas y el blanqueamiento del coral. [5] Sin embargo, en comparación con otros corales, esta especie es resistente a la decoloración. [1]
Según la base de datos de GeoSymbio, se sabe que Pocillopora damicornis interactúa con 30 especies (o tipos de subclados) de Symbiodinium, la tasa de interacción más alta de cualquier especie de coral conocida junto con Stylophora pistillata [6]