Pogonomyrmex badius
Pogonomyrmex badius , o la hormiga recolectora de Florida , es una especie de hormiga recolectora del género Pogonomyrmex . [1] Es la únicaespecie de Pogonomyrmex que se encuentra en la costa este de los Estados Unidos y la única en América del Norte conocida por ser polimórfica . [2] [3] La hormiga recolectora de Florida se encuentra comúnmente en los matorrales de Florida y otros hábitats similares dentro de los estados de la llanura costera del Atlántico .
P. badius es una especie relativamente grande de hormiga recolectora presente en todo el matorral de Florida y es uno de los habitantes más notables y únicos de la ecorregión. Las obreras son altamente polimórficas, que van desde 6,35 mm para las obreras más pequeñas hasta 9,52 mm para las mayores más grandes que pueden rivalizar en tamaño con la reina (10 - 12 mm). [4]
Tanto las reinas como las mayores y las intermedias tienen cabezas desproporcionadamente grandes, mientras que las menores tienen una complexión más estrecha cuando se ven de frente. En circunstancias normales, esta especie carece de espinas epinotales que se asientan paralelas al propodeo, aunque estas espinas pueden estar presentes ocasionalmente. Todos los individuos son típicamente de un rojo óxido oscuro con algunas poblaciones que exhiben un carácter bicolor, con un tinte rojo anaranjado en el gáster.
Las colonias se encuentran casi exclusivamente anidando en suelos arenosos bien drenados en matorrales xerófonos, praderas, bosques y dunas costeras intactas; preferentemente en áreas abiertas expuestas a pleno sol. [5] Los nidos de las colonias maduras son muy profundos, por lo general de 2,5 a 3,0 metros de profundidad y las semillas se almacenan a unos 40 - 100 cm en grandes graneros planos bajo tierra. [6] En la superficie, el montículo relativamente plano está libre de vegetación periférica y está decorado con detritos y materia vegetal carbonizada, cuyo propósito es poco conocido. Junto al nido también existen senderos cortos de alimentación que se extienden hacia el área circundante, generalmente en la dirección opuesta a las colonias vecinas. [7]
La partición del trabajo en la colonia se organiza espacialmente con respecto al eje vertical del nido como resultado del polietismo por edades . Los trabajadores más jóvenes, que cuidan de la cría y la reina, residen en las partes más profundas del nido y, a medida que envejecen, se acercan a la superficie y realizan las actividades típicamente más peligrosas de mantener y defender el nido, así como de buscar comida. El resultado es una división de la población de trabajadores a lo largo de la demografía de edad que está fuertemente estratificada con la profundidad. [8] Entre hormigas cosechadorasP. badius es inusual por sus reubicaciones estacionales de nidos, con colonias que en promedio se reubican una vez al año a una distancia de 4 a 10 metros a lo largo de un sendero de alimentación establecido. Los nuevos nidos se excavan rápidamente en unos pocos días y hay poca variación en el diseño arquitectónico entre los nidos nuevos y viejos. [9]
La dieta se compone principalmente de semillas e insectos. Las especies de gramíneas comúnmente recolectadas incluyen las de Paspalum setaceum , Dicanthelium commutatum , Croton michauxii y más. Las semillas preferidas están limitadas por el tamaño, ya que los trabajadores no pueden abrir ninguna semilla de más de 1 a 1,4 mm de ancho. [6] Las presas de artrópodos se capturan con regularidad, y las hormigas tienen una mayor afinidad por los alimentos proteicos que las semillas consumidas tradicionalmente.
