hormiga cosechadora

La hormiga cosechadora , también conocida como hormiga cosechadora , es un nombre común para cualquiera de las especies o géneros de hormigas que recolectan semillas (llamadas depredación de semillas ), o hongos como en el caso de Euprenolepis procera , que se almacenan en el nido en cámaras comunales. llamados graneros . [1] También se las conoce como hormigas agrícolas. La recolección de semillas por parte de algunas hormigas del desierto es una adaptación a la falta de recursos típicos de las hormigas, como presas o melaza de hemípteros . Aumento de hormigas cosechadorasdispersión y protección de semillas , y proporciona nutrientes que aumentan la supervivencia de las plántulas de las plantas del desierto. Además, las hormigas airean el suelo mediante la creación de galerías y cámaras, mezclan capas profundas y superiores de suelo e incorporan desechos orgánicos al suelo. [2]

Las hormigas pueden desempeñar un papel importante en la dinámica de las comunidades de plantas al actuar como agentes de dispersión de semillas o como depredadores de semillas, o ambos. Durante el día, estas hormigas buscan en las sabanas vegetación y semillas de plantas, y las llevan de regreso a su nido. Los dos mecanismos principales a través de los cuales las hormigas dispersan las semillas son la mirmecocoria , o dispersión de semillas mediada por el eleosoma , es decir, un apéndice de semillas rico en lípidos que atrae principalmente a las hormigas no granívoras y proporciona recompensas por la dispersión de semillas, y la diszoocoria , o dispersión de semillas realizada por hormigas recolectoras de semillas que no está mediada por ninguna estructura de semillas en particular. Mientras que el primero ha sido tradicionalmente reconocido principalmente como un mutualismo, este último suele percibirse como un antagonismo. [3]

Las hormigas cosechadoras que se alimentan en condiciones cálidas y secas pierden agua, pero obtienen agua del metabolismo de las grasas en las semillas que comen. La retroalimentación positiva sobre la actividad de alimentación, de los recolectores que regresan con comida, permite que la colonia regule su actividad de alimentación de acuerdo con los costos actuales de desecación y los beneficios basados ​​en la disponibilidad actual de alimentos. [4]

En muchas especies de hormigas cosechadoras, el clima influye en el comportamiento de búsqueda de alimento. Por ejemplo, en la hormiga Messor andrei , el reclutamiento para el cebo alimentario es mayor en condiciones más húmedas. Tanto la humedad como la disponibilidad de alimentos se ven afectadas por los cambios diarios en las condiciones climáticas. La comida se distribuye por el viento y las inundaciones y la lluvia descubre semillas en la capa superior del suelo. En Pogonomyrmex barbatus , los cambios diarios en las condiciones, como la humedad y la disponibilidad de alimentos, producen fuertes tendencias diarias en la actividad de alimentación de todas las colonias. [5]

Las colonias pueden variar en la relación entre la humedad y la actividad de forrajeo. Las colonias difieren constantemente de un año a otro en cuanto a la frecuencia con la que se alimentan y la mayoría de las colonias se alimentan en días con alta humedad y alta disponibilidad de alimentos, como aquellos justo después de una lluvia cuando una inundación ha expuesto una capa de semillas en el suelo. Pocas colonias se alimentan en días muy secos. Las colonias también difieren en la probabilidad de que ajusten la tasa de recolectores salientes a la tasa de retorno de recolectores. Si bien todas las colonias tienden a ajustar estrechamente la tasa de alimentación saliente cuando las condiciones son buenas, solo algunas colonias lo hacen en condiciones deficientes. [6]

Las hormigas cosechadoras por su tamaño tienen un veneno bastante potente. Se lo inyectan a su víctima a través de la picadura mordiendo y siguiendo con una picadura rápida de su abdomen, esto causa de 4 a 8 horas de dolor agudo con efectos similares a la neurotoxicidad, como piloerección e hinchazón localizada alrededor del área de la picadura. [7]

Trabajadores de Pogonomyrmex badius transportando una semilla para agregar a su granero
Messor sp. llevando semillas a su nido