El faro de Point Pinos se encendió el 1 de febrero de 1855, [4] para guiar a los barcos en la costa del Pacífico de California . Es el faro en funcionamiento continuo más antiguo de la costa oeste de los Estados Unidos e incluso la lente es original. El faro de la isla de Alcatraz precedió a Point Pinos por ocho meses, pero fue reemplazado en 1909 por la prisión militar en expansión. El faro de Point Pinos sigue siendo una ayuda activa de la Guardia Costera de los Estados Unidos para la navegación. Las exhibiciones del museo en el sitio y otras funciones relacionadas con el faro son operadas por la ciudad de Pacific Grove , condado de Monterey , California. El faro está rodeado por los campos de golf municipales de Pacific Grove .
La fuente de luz actual, ubicada a 89 pies (27 m) sobre el nivel del mar, es una bombilla de 1 kilovatio, que produce un haz de 50.000 candelas visible en condiciones favorables hasta 15 millas náuticas; 27 kilómetros (17 millas) [5] de distancia. Anteriormente, la luz tenía un horario rígido de encenderse una hora antes de la puesta del sol y apagarse una hora después del amanecer. Con la automatización completada en 1975, una pequeña luz estroboscópica de respaldo que funciona con bateríasse instaló fuera de la torre, y la luz principal se encendió permanentemente. La señal actual tiene una firma de ciclo simple de 4 segundos de encendido/3 segundos y apagado/1 segundo. Como ayuda adicional para la navegación, una radiobaliza de Clase D operaba continuamente y tenía un alcance de hasta 20 millas (30 km). También se ubicó una sirena de niebla debajo del faro más cerca de la costa que el personal de la Guardia Costera podía encender manualmente cuando la falta de visibilidad justificaba su uso. Con la llegada de la navegación por satélite de posicionamiento global en 1993, se desactivaron la radiobaliza y la sirena de niebla.
La luz es una lente Fresnel de tercer orden con lentes , prismas y mecanismo fabricados en Francia en 1853. Se había planeado una luz de segundo orden más grande, pero el retraso en el envío provocó la luz actual, originalmente destinada al faro de Fort Point en San Francisco, para ser instalado en su lugar. La primera fuente de luz era una lámpara de aceite de ballena colocada dentro de la lente, cuyo tanque el guardián tenía que subir a la torre para llenarlo varias veces por noche. El aceite de ballena era muy caro y pronto fue reemplazado por aceite de manteca de cerdo licuado que dio paso al queroseno en 1880. A principios de siglo, se utilizó una lámpara de vapor incandescente, seguida de luces eléctricas en 1919. De 1912 a 1940 un mecanismo de caída de peso giró un obturador de metal alrededor de la luz, lo que provocó que el haz se cortara hacia el mar durante 10 de cada 30 segundos. A partir de entonces, una luz intermitente temporizada proporcionó la característica de "encendido/apagado".
En 1874, Lighthouse Avenue en Pacific Grove, llamada así por el faro de Point Pinos, se diseñó para transportar suministros y materiales de construcción desde el puerto de Monterey hasta el faro. [6]
El punto era parte de la concesión de tierras mexicanas de Rancho Punta de Pinos de 2,667 acres (1,079 ha) otorgada a José María Armenta en 1833 y otorgada nuevamente a José Abrego en 1844. En 1850, después de la Guerra México-Estadounidense y la adquisición estadounidense de Alta California , el Congreso asignó fondos para la construcción de faros en la Costa Oeste. En 1852, el Secretario del Tesoro ordenó la construcción de siete balizas a lo largo de la costa de California, una de las cuales se ubicaría en Point Pinos, la peligrosa entrada sur de la Bahía de Monterey .. El gobierno compró 25 acres (10 ha) del Rancho Punta de los Pinos para este propósito, y posteriormente se compraron 67 acres (27 ha) adicionales. La construcción comenzó en 1853, pero las dificultades con la entrega de las lentes y prismas desde Francia retrasaron la apertura del faro hasta 1855.