El Polikarpov I-15 ( en ruso : И-15 ) fue un avión de combate biplano soviético de la década de 1930. Apodado Chaika ( ruso : Чайка , "Gaviota") debido a sus alas superiores con gaviotas, [2] [3] fue operado en gran número por la Fuerza Aérea Soviética, y junto con el monoplano Polikarpov I-16 , fue uno de los luchadores estandarte de los republicanos españoles durante la Guerra Civil Española , donde se le llamaba Chato (nariz chata). [4]
El diseño del decimocuarto caza del VVS , el I-14, comenzó como un monoplano avanzado (para la época) bajo la dirección de Andrei Tupolev . Le preocupaba que el diseño no madurara y ordenó dos diseños de biplano de respaldo como el I-14A y B solo para estar seguro. Polikarpov acababa de salir de prisión en agosto de 1932 y se le entregó el proyecto I-14A. Cuando se ordenó la producción del I-14 y el I-14A, el diseño de Polikarpov, un desarrollo del caza I-5 , se convirtió en el famoso I-15 . [ cita requerida ]
El primer vuelo se realizó en octubre de 1933 con VP Chkalov a los mandos, propulsado por un motor Wright R-1820 Cyclone importado . [5] El I-15, también conocido por su nombre de desarrollo TsKB-3 , era un pequeño avión de combate biplano con un ala superior abovedada. Las alas de una sola bahía eran de construcción de madera, mientras que el fuselaje era de construcción mixta de acero y duraluminio, con un fuselaje trasero cubierto de tela. [3]
La producción comenzó en 1934, inicialmente propulsada por el Shvetsov M-22, una versión construida bajo licencia del motor radial Bristol Jupiter . Aunque menos potente que el Cyclone, el avión con motor M-22 seguía siendo superior al I-5 al que reemplazó, demostrando una excelente maniobrabilidad. [3] La producción cambió al motor Shvetsov M-25 de 515 kW (691 hp) (un ciclón metricificado construido bajo licencia ) a finales de 1936. [2] Se construyeron un total de 671 I-15, 284 en la Unión Soviética y otros 287 bajo licencia de CASA en España. [6]
El ala superior con gaviotas del I-15 no era popular entre algunos pilotos, ya que se pensaba que restringía la visibilidad, por lo que la oficina de diseño de Polikarpov produjo una versión revisada, nuevamente impulsada por el M-25, con un ala superior sin gaviotas de mayor envergadura. [2] Esta versión, el I-15bis, comenzó a producirse en 1937, [7] se entregó un total de 2408 I-15bis cuando terminó la producción en 1940. [2]
En agosto de 1937, el Gobierno del Kuomintang chino firmó un pacto de no agresión con la URSS. Y, en otoño del mismo año, la Unión Soviética comenzó a enviar I-15 como parte de un programa de ayuda militar a la Fuerza Aérea China (CAF) en su guerra defensiva contra Japón. Más de 250 pilotos soviéticos se ofrecieron como voluntarios para volar los 255 I-15 suministrados a China en otoño de 1937. En 1939, el número total de biplanos Polikarpov entregados a CAF alcanzó los 347 I-15/I-15bis. [10] El I-15bis vio una gran cantidad de acción en los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón a lo largo de la frontera entre China y Mongolia . De 1938 a 1941, I-15 en la Fuerza Aérea Nacionalista de China, libró muchas batallas importantes y escaramuzas contra las fuerzas invasoras y ocupantes japonesas, incluida la batalla de Taierzhuang , la batalla de Wuhan , la batalla del sur de Guangxi , la batalla de Chongqing-Chengdu , etc. El resistente biplano fue claramente superado durante el pelea de perros debut contra el nuevo caza Mitsubishi A6M Zero sobre Chongqing el 13 de septiembre de 1940, aunque los pilotos del I-15bis, el mayor Zheng Shaoyu , el teniente Gao Youxin y el teniente Xu Jixiang pudieron apuntar y dañar algunos de los Zeroes, con el teniente. Gao creyendo que había derribado a uno (todos los Zeroes regresaron a la base en Wuhan ), con cuatro Ceros sufriendo algún daño); los tres pilotos sobrevivieron a la batalla. [11] [12] [13]