El Heinkel HD 37 fue un avión de combate , diseñado en Alemania a fines de la década de 1920, pero producido en la URSS para el servicio de la Fuerza Aérea Soviética . Era un biplano compacto de una sola bahía con alas escalonadas de envergadura desigual , reforzado por puntales de interplano tipo N. El piloto se sentaba en una cabina abierta , y las unidades principales del tren de aterrizaje del patín de cola estaban unidas por un eje cruzado.
Había sido diseñado para la fuerza aérea clandestina que la Reichswehr estaba entrenando en Lipetsk , pero había sido rechazado por los oficiales alemanes, quienes en su lugar compraron el Fokker D.XIII .
La Fuerza Aérea Soviética estaba experimentando una crisis con la obsolescencia de su caza principal, el Polikarpov I-5 , aparentemente sin un reemplazo por parte de los fabricantes nacionales. Cuando se acercó a Heinkel para que proporcionara una alternativa, la empresa pudo ofrecer el HD 37 y los dos prototipos volaron a Moscú a principios de 1928. Las pruebas de vuelo produjeron resultados mixtos. Si bien el diseño básico aparentemente era sólido, los pilotos de prueba soviéticos informaron muchas deficiencias en el manejo, y a Heinkel se le presentó una larga lista de cambios complejos que debían realizarse. Heinkel respondió con el HD 43, y cuando los mismos pilotos de pruebas soviéticos descubrieron que les gustaba incluso menos que el HD 37, la atención se desplazó una vez más al diseño anterior a fines de 1929. A principios del año siguiente, el gobierno soviético compró una licencia para fabricar el tipo para los próximos tres años, pagando a Heinkel 150.000 marcos por él. La fabricación estuvo a cargo de TsKB ( Tsentrahl'noye konstrooktorskoye byuro - oficina central de construcción) y Polikarpov , con la designación I-7 .
Muchas de las mejoras que se habían adoptado en la creación del HD 43 finalmente se implementaron también en el I-7, junto con otras modificaciones, y cuando los primeros ejemplos volaron en el verano de 1931, los resultados de las pruebas de vuelo fueron positivos. A pesar de las continuas dificultades para obtener materiales, se produjeron 131 ejemplares en 1934. La mayoría de estos sirvieron brevemente con unidades en Bielorrusia , pero cuando los últimos ejemplares salían de la fábrica, el tipo ya estaba obsoleto.