Polonia fue gobernada en varias ocasiones por duques y príncipes (siglos X al XIV) o por reyes (siglos XI al XVIII). Durante el último período, una tradición de libre elección de los monarcas lo convirtió en un puesto elegible de forma única en Europa (siglos XVI al XVIII).
El primer gobernante polaco conocido es el duque Mieszko I , quien adoptó el cristianismo bajo la autoridad de Roma en el año 966. Fue sucedido por su hijo, Bolesław I el Valiente , quien expandió enormemente los límites del estado polaco y gobernó como el primer rey. en 1025. Los siglos siguientes dieron lugar a la poderosa dinastía Piast , formada por reyes como Mieszko II Lambert , Przemysł II o Władysław I el Codo alto y duques como Bolesław III Wrymouth . La dinastía dejó de existir con la muerte de Casimiro III el Grande en 1370. En el mismo año, la Casa Capeto de Anjouse convirtió en la casa gobernante con Luis I como rey de Polonia y Hungría . Su hija, Jadwiga , se casó más tarde con Jogaila, el gran duque pagano de Lituania , quien en 1386 fue bautizado y coronado como Władysław II Jagiełło , creando así la dinastía jagellónica y una unión personal entre Polonia y Lituania .
Durante el reinado de Casimiro IV Jagiellon y Segismundo I el Viejo , la cultura floreció y las ciudades se desarrollaron. Esta era de progreso, también conocida como Renacimiento polaco , continuó hasta la Unión de Lublin bajo Segismundo II Augusto , que marcó extraoficialmente el final de la Edad de Oro polaca . Después de la muerte del último rey jagellónico, la Commonwealth unida polaco-lituana se convirtió en una monarquía electiva con la mayoría de extranjeros elegidos como monarcas como Enrique III de Francia , que fue testigo de la introducción del sistema Golden Liberty y Stephen Báthory ., un comandante militar capaz que fortaleció a la nación. El gobierno significativo de la dinastía Vasa inicialmente expandió la Commonwealth a medida que se desarrollaban las artes y la artesanía, así como el comercio y el comercio. El rey Segismundo III Vasa , un gobernante talentoso pero algo despótico, involucró al país en muchas guerras, que posteriormente resultaron en la exitosa captura de Moscú y la pérdida de Livonia a Suecia . Su hijo, Władysław IV Vasa , defendió ferozmente las fronteras de la Commonwealth y continuó la política de su padre hasta su muerte, a diferencia de Juan II Casimiro , cuyo trágico gobierno resultó en su abdicación .
La elección de Juan III Sobieski al trono polaco resultó ser beneficiosa para la Commonwealth. Un brillante táctico militar, Juan III llevó a las fuerzas de la coalición a la victoria en Viena en 1683 y recuperó parcialmente la tierra del Imperio Otomano . Sin embargo, los años que siguieron no fueron tan exitosos. [4] El largo e ineficaz gobierno de la dinastía Wettin ( Augusto II el Fuerte y Augusto III ) colocó a la Commonwealth bajo la influencia de Sajonia y el Imperio Ruso . Feudos adicionales con la nobleza rebelde ( szlachta ) y más notablementeStanislaus I Leszczyński y Francia disminuyeron la influencia de Polonia-Lituania en la región, lo que llevó a las particiones que ocurrieron bajo el rey Stanislaus II Augustus , otro monarca ilustrado pero ineficaz. El último verdadero soberano de Polonia fue Federico Augusto I como duque de Varsovia , quien a lo largo de su carrera política intentó rehabilitar el estado polaco. Después de las guerras napoleónicas , muchos soberanos reclamaron el título de rey, duque o gobernante polaco, sobre todo emperadores de Alemania, Rusia y Austria. La monarquía fue abolida y una autoridad republicana parlamentariase estableció cuando Polonia se reconstituyó como un estado soberano en 1918 .
La mayoría de los legendarios gobernantes polacos aparecen por primera vez en crónicas del siglo XIII y no se ha determinado su existencia.
Los tres predecesores directos de Mieszko I se conocen sólo por el relato de Gallus Anonymus , que escribió la crónica polaca más antigua, Gesta principum Polonorum , a principios del siglo XII. Aunque su historicidad alguna vez fue discutible, ahora los historiadores tienden a considerarlos gobernantes realmente existentes. [6]