Los cangrejos portunidos se caracterizan por el aplanamiento del quinto par de patas en remos anchos, que se utilizan para nadar . [2] Esta habilidad, junto con sus garras fuertes y afiladas, permite que muchas especies sean depredadores rápidos y agresivos . [2]
Entre sus miembros se incluyen muchos cangrejos costeros conocidos, como el cangrejo costero europeo ( Carcinus maenas ), el cangrejo azul ( Callinectes sapidus ) y el cangrejo terciopelo ( Necora puber ). Dos géneros de la familia se denominan de manera contrastante Scylla y Charybdis ; el primero contiene las especies económicamente importantes cangrejo negro ( Scylla serrata ) y Scylla paramamosain .
La circunscripción de la familia varía, algunos autores tratan a "Carcinidae", "Catoptridae" y "Macropipidae" como familias separadas, [1] y otros las consideran subfamilias de un Portunidae más amplio. [3] Los cangrejos nadadores alcanzan su mayor diversidad de especies en los océanos Pacífico e Índico . [4]