La rata polinesia , rata del Pacífico o ratita ( Rattus exulans ), conocida por los maoríes como kiore , es la tercera especie de rata más extendida en el mundo por detrás de la rata marrón y la rata negra . La rata polinesia se originó en el sudeste asiático y, al igual que sus parientes, se ha generalizado, migrando a la mayor parte de Polinesia , incluidas Nueva Zelanda , Isla de Pascua y Hawái .. Comparte una alta adaptabilidad con otras especies de ratas que se extienden a muchos entornos, desde pastizales hasta bosques. También está estrechamente asociado con los humanos, quienes brindan fácil acceso a los alimentos. Se ha convertido en una plaga importante en la mayoría de las áreas de su distribución.
La rata polinesia es similar en apariencia a otras ratas, como la rata negra y la rata marrón. Tiene orejas grandes y redondas, un hocico puntiagudo, cabello negro/marrón con un vientre más claro y pies comparativamente pequeños. Tiene un cuerpo largo y delgado, que alcanza hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la base de la cola, lo que lo hace un poco más pequeño que otras ratas asociadas con humanos. Donde existe en islas más pequeñas, tiende a ser aún más pequeño: 4,5 pulgadas (11 cm). Se distingue comúnmente por un borde superior oscuro de la pata trasera cerca del tobillo; el resto de su pie es pálido.
La rata polinesia está muy extendida por todo el Pacífico y el sudeste asiático . El análisis de ADN mitocondrial sugiere que la especie se originó en la isla de Flores . [2] La Lista Roja de la UICN lo considera originario de Bangladesh , todo el sudeste asiático continental e Indonesia , pero introducido en todo su rango del Pacífico (incluida la isla de Nueva Guinea ), Filipinas , Brunei y Singapur , y de origen incierto. origen en Taiwán . [3]No puede nadar largas distancias, por lo que se considera un marcador importante de las migraciones humanas a través del Pacífico, ya que los polinesios lo introdujeron accidental o deliberadamente en las islas donde se asentaron. La especie ha estado implicada en muchas de las extinciones que ocurrieron en el Pacífico entre las aves e insectos nativos; estas especies habían evolucionado en ausencia de mamíferos y no pudieron hacer frente a las presiones de depredación planteadas por la rata. Esta rata también puede haber jugado un papel en la deforestación completa de la Isla de Pascua al comer las nueces de la palmera local , evitando así que el bosque vuelva a crecer.[4] [5]
Aunque los restos de la rata polinesia en Nueva Zelanda datan de hace más de 2000 años durante la década de 1990, [6] mucho antes de las fechas aceptadas para las migraciones polinesias a Nueva Zelanda, este hallazgo ha sido cuestionado por investigaciones posteriores que muestran que la rata era introducido en las dos islas principales del país alrededor del año 1280 d. C. [7]
Las ratas polinesias son nocturnas como la mayoría de los roedores y son hábiles trepadoras, a menudo anidan en los árboles. En invierno, cuando escasea la comida, suelen arrancar la corteza para el consumo y se satisfacen con tallos de plantas. Tienen características comunes de rata en cuanto a la reproducción: poliestro , con gestaciones de 21 a 24 días, tamaño de camada afectado por la comida y otros recursos (6 a 11 crías), el destete toma alrededor de otro mes a los 28 días. Se diferencian solo en que no se reproducen durante todo el año, sino que se limitan a la primavera y el verano.
R. exulans es una especie omnívora que se alimenta de semillas, frutas, hojas, cortezas, insectos, lombrices, arañas, lagartijas y huevos y crías de aves. Se ha observado que las ratas polinesias a menudo llevan trozos de comida a un lugar seguro para descascarar adecuadamente una semilla o preparar ciertos alimentos. Esto no solo los protege de los depredadores, sino también de la lluvia y otras ratas. Estas "estaciones de descascarado" a menudo se encuentran entre los árboles, cerca de las raíces, en las fisuras del tronco e incluso en las ramas superiores. En Nueva Zelanda, por ejemplo, tales estaciones se encuentran debajo de montones de rocas y hojas caídas de palmeras nikau .