La navegación polinesia se utilizó durante miles de años para permitir largos viajes a través de miles de kilómetros del Océano Pacífico abierto . Los polinesios se pusieron en contacto con casi todas las islas dentro del vasto Triángulo Polinesio , utilizando canoas estabilizadoras o canoas de doble casco. Las canoas de doble casco eran dos grandes cascos, de igual longitud, y amarrados uno al lado del otro. El espacio entre las canoas paralelas permitió el almacenamiento de alimentos, materiales de caza y redes cuando se embarcaba en viajes largos. [1] Los navegantes polinesios utilizaron técnicas de orientación , como la navegación por las estrellas y la observación de aves, olas del océano y patrones de viento, y se basaron en un gran cuerpo de conocimiento de la tradición oral. [2][3] [4] [5]
Los navegantes viajaron a pequeñas islas habitadas utilizando técnicas de orientación y conocimiento transmitido por tradición oral de maestro a aprendiz, a menudo en forma de canción. Generalmente, cada isla mantenía un gremio de navegantes que tenían un estatus muy alto; en épocas de hambruna o dificultades, podrían comerciar por ayuda o evacuar a las personas a las islas vecinas. A partir de 2014, estos métodos de navegación tradicionales todavía se enseñan en el valor atípico polinesio de Taumako en las Islas Salomón y en las sociedades que viajan por todo el Pacífico.
Tanto las técnicas de orientación como los métodos de construcción de canoas con estabilizadores se han mantenido como secretos del gremio , pero en el renacimiento moderno de estas habilidades, se están registrando y publicando.
Entre 3000 y 1000 a.C., los hablantes de lenguas austronesias se extendieron por las islas del sudeste asiático , probablemente partiendo de Taiwán , [6] como tribus cuyos nativos se pensaba que habían llegado del sur de China continental hace unos 8000 años. del oeste de Micronesia y luego en Melanesia , a través de Filipinas e Indonesia . En el registro arqueogenético hay huellas bien definidas de esta expansión que permiten seguir y fechar con cierto grado de certeza el camino que tomó. [7] [8]A mediados del segundo milenio antes de Cristo, una cultura distintiva apareció repentinamente en el noroeste de Melanesia, en el archipiélago de Bismarck , la cadena de islas que formaba un gran arco desde Nueva Bretaña hasta las islas del Almirantazgo .
Esta cultura, conocida como Lapita , se destaca en el registro arqueológico de Melanesia, con sus grandes poblados permanentes en terrazas de playa a lo largo de las costas. Una característica particular de la cultura lapita es la alfarería, que incluye una gran cantidad de vasijas de formas variadas, algunas de las cuales se distinguen por finos diseños y motivos prensados en la arcilla. Entre 1300 y 900 aC aproximadamente, la cultura Lapita se extendió 6000 km más hacia el este desde el archipiélago de Bismarck, hasta llegar hasta Tonga y Samoa . [9] La cerámica lapita persistió en lugares como Samoa , Tonga y Fiji.durante muchos años después de su introducción en la Polinesia Occidental, pero finalmente se extinguió en la mayor parte de la Polinesia debido a la escasez de arcilla. [10] Aunque la producción de cerámica no viajó más allá de la Polinesia Occidental, se han recuperado algunos materiales cerámicos a través de excavaciones arqueológicas en la Polinesia Central, pero se han atribuido al comercio. [11]
De acuerdo con la tradición oral polinesia, se dice que la geografía de las rutas de navegación polinesias se asemeja a las cualidades geométricas de un pulpo con la cabeza centrada en Ra'iātea (Polinesia Francesa) y tentáculos esparcidos por el Pacífico. [12] En la tradición oral, el pulpo es conocido por varios nombres como Taumata-Fe'e-Fa'atupu-Hau (Gran pulpo de la prosperidad), Tumu-Ra'i-Fenua (Principio del cielo y la tierra ) y Te Wheke-a-Muturangi (El pulpo de Muturangi ).