La navegación polinesia se utilizó durante miles de años para permitir largos viajes a través de miles de kilómetros en el Océano Pacífico abierto . Los polinesios se pusieron en contacto con casi todas las islas dentro del vasto Triángulo de la Polinesia , utilizando canoas con estabilizadores o canoas de doble casco. Las canoas de doble casco eran dos cascos grandes, de igual longitud, y amarrados uno al lado del otro. El espacio entre las canoas paralelas permitía el almacenamiento de alimentos, materiales de caza y redes cuando se embarcaban en viajes largos. [1] Los navegantes polinesios utilizaron técnicas de orientación , como la navegación por las estrellas y la observación de aves, el oleaje del océano y los patrones del viento, y se basaron en una gran cantidad de conocimientos de la tradición oral. [2][3] [4] [5]
Los navegantes viajaban a pequeñas islas habitadas utilizando técnicas de orientación y conocimientos transmitidos por tradición oral de maestro a aprendiz, a menudo en forma de canto. Generalmente, cada isla mantenía un gremio de navegantes que tenían un estatus muy alto; en tiempos de hambruna o dificultad, podían comerciar por ayuda o evacuar a las personas a las islas vecinas. A partir de 2014, estos métodos de navegación tradicionales todavía se enseñan en el valor atípico polinesio de Taumako en las Islas Salomón y en sociedades de navegación en todo el Pacífico.
Tanto las técnicas de orientación como los métodos de construcción de canoas estabilizadoras se han mantenido como secretos gremiales , pero en el renacimiento moderno de estas habilidades, se están registrando y publicando.
Entre aproximadamente 3000 y 1000 a. C., los hablantes de lenguas austronesias se extendieron por las islas del sudeste asiático , probablemente comenzando desde Taiwán , [6] como tribus cuyos nativos se pensaba que habían llegado previamente desde el sur de China continental hace aproximadamente 8000 años – en los bordes del oeste de Micronesia y en Melanesia , a través de las Filipinas e Indonesia . En el registro arqueogenético existen huellas bien definidas de esta expansión que permiten seguir y fechar con cierta certeza el camino que siguió. [7] [8]A mediados del segundo milenio antes de Cristo, una cultura distintiva apareció repentinamente en el noroeste de Melanesia, en el Archipiélago de Bismarck , la cadena de islas que forma un gran arco desde Nueva Bretaña hasta las Islas del Almirantazgo .
Esta cultura, conocida como Lapita , destaca en el registro arqueológico melanesio, con sus grandes poblados permanentes en terrazas de playa a lo largo de las costas. Particularmente característica de la cultura Lapita es la elaboración de cerámica, que incluye una gran cantidad de vasijas de variadas formas, algunas distinguidas por finos dibujos y motivos grabados en la arcilla. Entre aproximadamente 1300 y 900 a. C., la cultura lapita se extendió 6000 km más al este desde el archipiélago de Bismarck, hasta llegar a Tonga y Samoa . [9] La cerámica lapita persistió en lugares como Samoa , Tonga y Fiji .durante muchos años después de su introducción en la Polinesia Occidental, pero finalmente se extinguió en la mayor parte de Polinesia debido a la escasez de arcilla. [10] Aunque la producción de cerámica no viajó más allá de la Polinesia Occidental, algunos materiales cerámicos se han recuperado a través de excavaciones arqueológicas en la Polinesia Central, pero se han atribuido al comercio. [11]
De acuerdo con la tradición oral polinesia, se dice que la geografía de las rutas de navegación polinesias se parece a las cualidades geométricas de un pulpo con la cabeza centrada en Ra'iātea (Polinesia francesa) y los tentáculos extendidos por el Pacífico. [12] En la tradición oral el pulpo es conocido por varios nombres como Taumata-Fe'e-Fa'atupu-Hau (Gran Pulpo de la Prosperidad), Tumu-Ra'i-Fenua (Principio-del-Cielo-y-la-Tierra ) y Te Wheke-a-Muturangi (El pulpo de Muturangi ).