Edgar "Pop" Buell (26 de abril de 1913 - 30 de diciembre de 1980) fue un trabajador de ayuda humanitaria en Laos. Trabajó como agricultor en el condado de Steuben, Indiana hasta la edad de 47 años, [1] pero luego de la muerte de su esposa en 1958 se unió a los Servicios Voluntarios Internacionales , un precursor del Cuerpo de Paz , que le ofreció un trabajo como agricultor. asesor en Laos. Buell trabajó en Laos durante la Guerra Civil Laosiana , organizando ayuda humanitaria para refugiados y pueblos aislados. Se vio obligado a huir de Laos en 1974 cuando el comunista Pathet Lao ganó el control del país.
En 1958, Buell se ofreció como voluntario en los Servicios Voluntarios Internacionales (IVS), una edición del cinturón de la Biblia del Cuerpo de Paz, con un salario de sesenta y cinco dólares al mes. En mayo de 1960, dejó Indiana para un curso de orientación en Washington, DC, y luego voló a Laos (su primera vez fuera de los Estados Unidos) para su nuevo trabajo. [2] [3]
En Laos, Pop (como llegó a ser conocido universalmente) fue asignado a un pequeño pueblo a unas 100 millas al norte de Vientiane en la Llanura de las Jarras . Vivía en una choza sin plomería ni electricidad, su vida allí le recordaba a crecer en la granja en Indiana. [4]
A principios de la década de 1960, la CIA estaba construyendo su ejército secreto Hmong en la Llanura de las Jarras, donde vivía Pop. [5] El aislamiento y el bajo perfil internacional de Laos cambiaron dramáticamente con un golpe de estado en 1960 y la entrada de Laos en el escenario mundial como un peón en la lucha de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. [6]
Pop se involucró en la Guerra Civil Laosiana entre el gobierno realista, apoyado por Estados Unidos, y el comunista Pathet Lao . Cada vez más, tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte intervinieron militarmente en Laos para proteger su punto de apoyo en el país. A diferencia de Vietnam, donde Estados Unidos envió más de 500.000 soldados, solo unos pocos estadounidenses, civiles y militares, trabajaron en Laos. La CIA apoyó los esfuerzos locales para luchar contra el Pathet Lao, compuesto en gran parte por Hmongy otros montañeses y Pop Buell era el hombre en escena que conocía a los hmong y tenía su confianza. Muchos laosianos fueron desplazados por los combates o, en el caso de los montañeses, aislados en sus aldeas en la cima de las montañas. A Buell, que ahora trabaja para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , le correspondió la tarea de organizar la ayuda de socorro para los refugiados y los aldeanos aislados. Con frecuencia, la ayuda consistía en bolsas de aire de arroz lanzadas por aviones de Air America . Air America era la aerolínea civil propiedad de la CIA que operaba en el sudeste asiático. Buell se convirtió en un "cuerpo de suministro de un solo hombre". [7]
Buell se involucró con la CIA en gran parte debido a las circunstancias con sus actividades voluntarias. Buell restó importancia a su papel en la CIA. Aunque no era fundamental para su misión, era una parte integral del programa de la CIA en la Llanura de las Jarras, donde la CIA estaba construyendo una resistencia Hmong. [8] Para aumentar la efectividad de las tribus Hmong como fuerza militar, Buell ayudó a fortalecer la economía Hmong utilizando sus habilidades agrícolas para mejorar las técnicas Hmong para plantar y cultivar opio.. Buell le dijo a los hmong: "Si vas a cultivarlo, hazlo bien, pero no dejes que nadie lo fume". Como resultado, aumentó la producción de opio. Buell suministró la medicina moderna a los hmong. Debido a esto, disminuyó el consumo local de opio con fines médicos. Esto hizo que haya más opio disponible para los mercados internacionales. [9] [10]