El polen es una sustancia en polvo que consta de granos de polen que son microsporofitos de plantas con semillas , que producen gametos masculinos (espermatozoides). Los granos de polen tienen una capa dura de esporopollenina que protege a los gametofitos durante el proceso de su movimiento desde los estambres al pistilo de las plantas con flores, o desde el cono masculino al cono femenino de las coníferas . Si el polen aterriza en un pistilo o cono femenino compatible, germina y produce un tubo polínico que transfiere el esperma al óvulo.que contiene el gametofito femenino. Los granos de polen individuales son lo suficientemente pequeños como para requerir un aumento para ver los detalles. El estudio del polen se llama palinología y es de gran utilidad en paleoecología , paleontología , arqueología y medicina forense . El polen de las plantas se utiliza para transferir material genético masculino haploide de la antera de una sola flor al estigma de otra en la polinización cruzada. [1] En un caso de autopolinización, este proceso tiene lugar desde la antera de una flor hasta el estigma de la misma flor. [1]
El polen se utiliza con poca frecuencia como alimento y complemento alimenticio . Debido a las prácticas agrícolas, a menudo está contaminado por plaguicidas agrícolas. [2]
El polen en sí no es el gameto masculino. [3] Cada grano de polen contiene células vegetativas (no reproductivas) (sólo una célula en la mayoría de las plantas con flores pero varias en otras plantas con semillas) y una célula generativa (reproductiva). En las plantas con flores, la célula del tubo vegetativo produce el tubo polínico y la célula generadora se divide para formar los dos núcleos de esperma.
El polen se produce en los microsporangios del cono masculino de una conífera u otra gimnosperma o en las anteras de una flor de angiosperma . Los granos de polen vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y marcas superficiales características de la especie (ver micrografía electrónica , derecha). Los granos de polen de pinos , abetos y abetos tienen alas. El grano de polen más pequeño, el del nomeolvides ( Myosotis spp.), [ ¿Cuál? ] tiene un diámetro de 2,5-5 µm (0,005 mm). [4] Los granos de polen de maíz son grandes, alrededor de 90-100 µm.[5] La mayor parte del polen de gramíneas tiene alrededor de 20-25 µm. [6]
En las angiospermas, durante el desarrollo de la flor, la antera está compuesta por una masa de células que parecen indiferenciadas, excepto por una dermis parcialmente diferenciada. A medida que la flor se desarrolla, se forman cuatro grupos de células esporógenas dentro de la antera. Las células esporógenas fértiles están rodeadas por capas de células estériles que crecen en la pared del saco polínico. Algunas de las células se convierten en células nutritivas que proporcionan nutrición a las microesporas que se forman por división meiótica de las células esporógenas.
En un proceso llamado microsporogénesis , se producen cuatro microesporas haploides a partir de cada célula esporógena diploide (microsporocito, célula madre del polen o meiocito ), después de la división meiótica.. Después de la formación de las cuatro microesporas, que están contenidas por paredes de callos, comienza el desarrollo de las paredes de los granos de polen. La pared de la calosa se rompe por una enzima llamada callasa y los granos de polen liberados aumentan de tamaño y desarrollan su forma característica y forman una pared exterior resistente llamada exina y una pared interior llamada intina. La exina es lo que se conserva en el registro fósil. Se reconocen dos tipos básicos de microsporogénesis, simultáneos y sucesivos. En microsporogénesis simultánea, los pasos meióticos I y II se completan antes de la citocinesis , mientras que en la microsporogénesis sucesiva sigue la citocinesis. Si bien puede haber un continuo con formas intermedias, el tipo de microsporogénesis tiene importancia sistemática. La forma predominante entre las monocotiledóneases sucesivo, pero hay importantes excepciones. [7]