Las elecciones presidenciales se celebraron en Portugal el 8 de junio de 1958, durante el régimen autoritario del Estado Novo encabezado por el primer ministro António de Oliveira Salazar .
El presidente en ejercicio, Francisco Craveiro Lopes , había chocado con Salazar y no buscaba otro mandato, ni como candidato del régimen ni para la oposición, que consideraba al presidente en ejercicio capaz de ganar la carrera. En lugar de Craveiro Lopes, Unión Nacional , único partido político legal , impuso al ministro de Marina, Américo Thomaz , de tendencia conservadora.
La oposición democrática respaldó al general de la Fuerza Aérea Humberto Delgado , quien se postuló como independiente en un intento de desafiar al régimen. Cuando se le preguntó si mantendría a Salazar si fuera elegido, Delgado respondió: "Obviamente, lo despediré". [1] Delgado sabía que bajo la constitución corporativista de Portugal, el presidente todavía tenía el derecho de destituir al primer ministro, que era efectivamente el único control sobre el poder de Salazar.
La cuenta oficial fue de 76,4 por ciento para Thomaz y 23,6 por ciento para Delgado. La fuerza de policía secreta del régimen , la PIDE , hostigó y atacó a los votantes y simpatizantes de Delgado, y hubo muchos informes de fraude electoral generalizado . [2] Por ejemplo, Salazar se negó a permitir que representantes de la oposición observaran el conteo de votos. [1]
Muchos observadores neutrales creen que Delgado habría ganado de manera aplastante si Salazar hubiera permitido una elección honesta. Sin embargo, los resultados sorprendieron a Salazar. Sin dejar nada al azar, en 1959 hizo enmendar la Constitución para transferir la elección presidencial a la Asamblea Nacional , que era una herramienta dócil del régimen. Como resultado, las elecciones de 1958 serían las únicas elecciones presidenciales bajo el Estado Novo en las que un candidato de la oposición permaneció en la carrera hasta el día de las elecciones. En años anteriores, cuando el candidato del régimen enfrentaba oposición, cualquier candidato presentado por la oposición era intimidado para que se retirara antes de que abrieran las urnas.
El sufragio universal no se reintrodujo hasta después de la Revolución de los Claveles y el retorno de la democracia en 1974.