El nombre de la ciudad se cambió a Mokopane en 2003 en honor a un líder local de Shumayela Ndebele , el rey Mngombane Kekana, quien gobernó el área antes de ser conquistado por los Voortrekkers . Mokopane es la forma del sotho del norte del nombre del rey y, por lo tanto, es errónea, aunque el idioma mayoritario en el área es el sotho del norte. Cinco reinos en las cercanías de la ciudad son Kekana (Moshate), Langa (Mapela), Lebelo (Garasvlei) y Langa (Bakenburg).
A dos horas de Gauteng por carretera, la ciudad actúa como destino de escapada y como escala para los viajeros que se dirigen a Botswana , Zimbabue y el Parque Nacional Kruger . El área es típica sabana arbolada con muchos árboles Vachellia y Senegalia (anteriormente parte del género acacia ) así como aloe , que florece en junio y julio. La finca citrícola Zebediela, 55 km al sureste, es una de las fincas citrícolas más grandes del hemisferio sur.
En 1852, Mokopane se llamó Vredenburg, [3] que significa "la ciudad de la paz" así llamada por los Voortrekkers, un pueblo pionero que eran colonos holandeses o descendientes de ellos. Luego, en 1858, el legado de Voortrekker continuó cuando la ciudad pasó a llamarse Pietpotgietersrust, en honor a Piet Potgieter, que había resultado herido de muerte en el ataque a la cueva de Makapan que tuvo lugar cuatro años antes. Era el hijo mayor del líder de Voortrekker, Andries Potgieter. El nombre de la ciudad conmemorativa se acortó más tarde a Potgietersrus.
Con el paso de los años, muchos factores, como la malaria y la hostilidad entre los voortrekkers y los ndebele, hicieron que los excursionistas abandonaran el asentamiento de Potgieterus en 1870. Cambiaron de opinión en 1890 y volvieron a ocupar el lugar.
Las cuevas históricas y arqueológicamente significativas de Makapansgat están situadas a 15 km al norte de la ciudad. En estas cuevas se ha recuperado la habitación de Homo habilis . [4]
En las cuevas también se han encontrado restos de Australopithecus africanus . El Museo Arend Dieperink retrata la historia de la ciudad, desde el hombre mono en Makapansgat, las pinturas de los bosquimanos y las primeras actividades en el área hasta la Guerra de Sudáfrica y épocas más recientes. [5]