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Australopithecus africanus
Rango temporal: 3,67-2,1  Ma
Australopithecus africanus face2 (Universidad de Zúrich) .JPG
Skull en la Universidad de Zurich
clasificación cientifica editar
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Pedido:Primates
Suborden:Haplorhini
Infraorden:Simiformes
Familia:Hominidae
Subfamilia:Homininae
Tribu:Hominini
Género:Australopithecus
Especies:
A. africanus
Nombre binomial
Australopithecus africanus
Dardo , 1925
Sinónimos
  • Escoba Australopithecus transvaalensis , 1936
  • Escoba Plesianthropus transvaalensis , 1938
  • Australopithecus prometheus ?
    Dardo , 1949

Australopithecus africanus es una especie extinta de australopiteco que vivió desde hace 3,67 hasta 2 millones de años en el Plioceno medio al Pleistoceno temprano de Sudáfrica. La especie se ha recuperado de Taung y la cuna de la humanidad en Sterkfontein , Makapansgat y Gladysvale . El primer espécimen, el niño Taung , fue descrito por el anatomista Raymond Dart en 1924, y fue el primer homínido tempranoencontró. Sin embargo, sus relaciones más estrechas con los humanos que con otros simios no serían ampliamente aceptadas hasta mediados de siglo porque la mayoría había creído que los humanos evolucionaron fuera de África principalmente debido al engaño del fósil de transición Piltdown Man de Gran Bretaña. No está claro cómo A. africanus se relaciona con otros homínidos, colocándose de diversas maneras como ancestrales de Homo y Paranthropus , solo de Paranthropus o solo de P. robustus . El espécimen " Piecito"es el homínido temprano más completamente conservado, con el 90% del esqueleto intacto, y el australopito sudafricano más antiguo. Sin embargo, se sugiere polémicamente que este y otros especímenes similares se dividan en" A. prometheus ".

El volumen del cerebro de A. africanus fue de aproximadamente 420 a 510 cc (26 a 31 pulgadas cúbicas). Al igual que otros homínidos primitivos, los dientes de las mejillas estaban agrandados y tenían un esmalte espeso . Los cráneos masculinos pueden haber sido más robustos que los cráneos femeninos. Los machos pueden haber tenido un promedio de 140 cm (4 pies 7 pulgadas) de altura y 40 kg (88 libras) de peso, y las hembras 125 cm (4 pies 1 pulgada) y 30 kg (66 libras). A. africanus era un bípedo competente , aunque menos eficiente para caminar que los humanos. A. africanustambién tenía varios rasgos de la parte superior del cuerpo en común con los simios no humanos arbóreos. Esto se interpreta de diversas maneras como evidencia de un estilo de vida arbóreo parcial o totalmente, o como un vestigio no funcional de un antepasado más simiesco. La parte superior del cuerpo de A. africanus es más simiesca que la de A. afarensis de África oriental .

A. africanus , a diferencia de la mayoría de los demás primates, parece haber explotado alimentos C4 como hierbas, semillas, rizomas , órganos de almacenamiento subterráneo o criaturas potencialmente más altas en la cadena alimentaria. No obstante, la especie tenía una dieta muy variable, lo que la hacía generalista . Es posible que haya comido alimentos más duros y de menor calidad, como nueces, en tiempos de escasez. Para sobrevivir, es posible que los niños hayan necesitado ser amamantados durante esos períodos hasta alcanzar quizás los 4 o 5 años. La especie parece haber sido patrifocal , y es más probable que las hembras abandonen el grupo que los machos. A. africanus vivía en un bosque de galeríarodeado de pastizales o matorrales más abiertos. Los restos de australopitecinos sudafricanos probablemente se hayan acumulado en cuevas debido a la depredación de grandes carnívoros (a saber, grandes felinos ), y el niño Taung parece haber sido asesinado por un ave de presa . A. africanus probablemente se extinguió debido a la gran variabilidad y volatilidad climática y posiblemente a la competencia con Homo y P. robustus .

Historia de la investigación [ editar ]

Elenco de niño Taung de la colección de la Universidad de Witwatersrand

En 1924, el anatomista sudafricano Raymond Dart y el geólogo escocés Robert Burns Young fueron llamados a una cantera de piedra caliza en Taung , Sudáfrica, por la Northern Lime Company para recolectar fósiles de monos. Sospecharon que el área podría contener restos humanos arcaicos como Homo rhodesiensis de Kabwe , Zambia (en el momento en que Broken Hill, Rhodesia del Norte ) descubierto en 1921. En su lugar, recuperaron un cráneo juvenil de 2.8 millones de años, el niño Taung , aparentemente un fósil de transición entre simios y humanos. En particular, tenía un cerebro de tamaño pequeño, pero aparentemente estababípedo . Dart nombró al espécimen Australopithecus africanus . En este momento, los grandes simios se clasificaron en la familia Pongidae que abarca a todos los simios fósiles no humanos, y Hominidae que abarca a los humanos y antepasados. Dart sintió que el niño Taung no encajaba en ninguno de los dos y formó la familia "Homo-simiadæ" ("hombre-mono"). [1] : 284-286 Este apellido pronto fue abandonado, y Dart propuso "Australopithecidae" en 1929. En 1933, el paleoantropólogo sudafricano Robert Broom sugirió trasladar A. africanus a Hominidae, que en ese momento solo contenía humanos y sus antepasados. [1] : 285

A. africanus fue la primera evidencia de que los humanos evolucionaron en África, como había postulado Charles Darwin en su 1871 The Descent of Man . Sin embargo, la afirmación de Dart del niño Taung como la etapa de transición entre los simios y los humanos estaba en desacuerdo con el modelo entonces popular de la evolución humana que sostenía que el gran tamaño del cerebro y las características humanas se habían desarrollado bastante temprano, y que el gran tamaño del cerebro evolucionó antes del bipedalismo. . Como resultado, A. africanus fue generalmente dejado de lado como miembro de los linajes de gorilas o chimpancés , sobre todo por Sir Arthur Keith . Esta opinión fue perpetuada por el engaño de Charles Dawson de 1912 Piltdown Manprocedente de Gran Bretaña. Además, el descubrimiento del hombre de Pekín con apariencia humana ( Homo erectus pekinensis ) en China también pareció situar los orígenes de la humanidad fuera de África. Las características humanas del niño Taung se atribuyeron al estado juvenil del espécimen, lo que significa que desaparecerían con la madurez. No obstante, Dart y Broom continuaron argumentando que Australopithecus estaba muy alejado de los chimpancés, mostrando varias similitudes físicas y alegando algunas similitudes de comportamiento con los humanos. [1] : 285–288 Hasta este punto, Dart tomó nota de las amalgamaciones de grandes fragmentos óseos de mamíferos en cuevas con australopitecinos que ahora se atribuyen a la actividad de las hienas . [2]Sin embargo, Dart propuso que los huesos eran, en cambio, evidencia de lo que llamó la " cultura osteodontoquerática " producida por los cazadores de australopitecinos, que fabricaban armas utilizando huesos largos , dientes y cuernos de presas con pezuñas grandes: [3]

Según esta tesis, los predecesores del hombre se diferenciaban de los simios vivos en ser asesinos confirmados: criaturas carnívoras, que se apoderaron de las canteras vivas con violencia, las mataron a golpes, destrozaron sus cuerpos rotos, los desmembraron miembro por miembro, saciando su sed voraz con la sangre caliente de víctimas y devorando con avidez la carne lívida que se retuerce.

Sra. Ples en el Museo Nacional de Historia Natural Ditsong , Pretoria

Broom se propuso encontrar un espécimen adulto, que descubrió en la cueva de Sterkfontein en 1936. Sin embargo, lo clasificó como una nueva especie, " A. transvaalensis ", y en 1938 lo trasladó a un nuevo género como " Plesianthropus transvaalensis ". También descubrió el robusto australopitecino Paranthropus robustus , que muestra evidencia de una amplia diversidad de "hombre-simios" del Pleistoceno temprano . [4] Antes de la Segunda Guerra Mundial , varios sitios más presentaban A. africanus.fósiles Una monografía detallada de Broom y el paleoantropólogo Gerrit Willem Hendrik Schepers en 1946 sobre estos australopitecinos de Sudáfrica, así como varios artículos del paleoantropólogo británico Sir Wilfrid Le Gros Clark , habían cambiado la opinión científica, obteniendo un amplio apoyo para la clasificación de A. africanus como un antepasado humano. [1] : 289-290 En 1947, se descubrió el cráneo más completo, STS 5 (" Sra. Ples "). [5] Una aceptación más amplia de A. africanus provocó una reevaluación de Piltdown Man en 1953, revelando su falsedad. [1] : 290

Esqueleto de pie pequeño in situ ; vista de todo el esqueleto arriba y del cráneo abajo

En 1949, Dart recomendó dividir un fragmento facial presuntamente femenino de Makapansgat , Sudáfrica, (MLD 2) en una nueva especie como " A. prometheus ". [6] En 1954, refirió otro espécimen presuntamente femenino de Makapansgat (un fragmento de la mandíbula). [7] Sin embargo, en 1953, el paleontólogo sudafricano John Talbot Robinson creía que la división de especies y géneros en pelos tan finos no estaba justificada, y que los restos de australopitecinos de África oriental recuperados durante las últimas dos décadas eran indistinguibles de " Plesianthropus " / A. africanus . Basado en esto, en 1955, Dart estuvo de acuerdo con sinonimizar " A. prometheus " conA. africanus porque ya son bastante similares entre sí, y si la especiación no ocurrió en un continente, entonces es bastante improbable que ocurriera en un par de decenas de kilómetros según Dart. [8] Los restos de África Oriental se dividirían en A. afarensis en 1978. [9] En 2008, el paleoantropólogo Ronald J. Clarke recomendó revivir " A. prometheus " para albergar el esqueleto casi completo de StW 573 (" Little Foot " ), Cráneo StS 71, cráneo StW 505, maxilar StW 183 , maxilar y mandíbula StW 498, mandíbula StW 384, paladar StS 1 y MLD 2. [10] En 2018, paleoantropólogosLee Rogers Berger y John D. Hawks consideraron " A. prometheus " un nomen nudum ("nombre desnudo"), y no se ha descrito adecuadamente con las características de diagnóstico que lo separan de A. africanus . [11] En ese momento, estos restos databan de hace 3,3 millones de años en el Plioceno tardío . En 2019, Clarke y la paleoantropóloga sudafricana Kathleen Kuman redactaron StW 573 a 3.67 millones de años, lo que lo convierte en el espécimen de Australopithecus más antiguo de Sudáfrica. Consideraron que su antigüedad era una prueba más de la distinción de especies, estableciendo paralelismos con A. anamensis y A. afarensis.del Plioceno Medio de África Oriental. [12] Little Foot es el esqueleto de homínido temprano más completo jamás recuperado, con aproximadamente un 90% conservado. [13]

Ubicaciones de los descubrimientos de A. africanus

Además de Taung, Sterkfontein y Makapansgat, en 1992 se descubrió A. africanus en la cueva Gladysvale . Los últimos tres están en la Cuna de la Humanidad . [14] Muchos especímenes de homínidos asignados tradicionalmente a A. africanus se han recuperado del miembro 4 de Sterkfontein (incluida la Sra. Ples y 2 esqueletos parciales) que datan de hace 2,8 a 2,15 millones de años, y es el depósito con Australopithecus más productivo . Sin embargo, dada la amplia gama de variación que presentan estos especímenes, se debate si todos estos elementos pueden asignarse con seguridad solo a A. africanus . [15] [16]

En la actualidad, la clasificación de los australopitecinos está en desorden. Australopithecus se considera un taxón de grado , cuyos miembros están unidos por su fisiología similar en lugar de relaciones cercanas entre sí sobre otros géneros de homínidos. No está claro cómo A. africanus se relaciona con otros homínidos. [17] El descubrimiento del Homo del Pleistoceno temprano en África durante la segunda mitad del siglo XX colocó los orígenes de la humanidad en el continente y A. africanus como ancestrales del Homo . El descubrimiento de A. afarensis en 1978, en ese momento el homínido más antiguo conocido, generó la hipótesis de que A. africanusfue ancestral de P. robustus , y A. afarensis fue el último ancestro común entre Homo y A. africanus / P. robustus . [18] También se sugiere que A. africanus está estrechamente relacionado con P. robustus pero no con las otras especies de Paranthropus en África Oriental, [19] o que A. africanus es ancestral de todos los Paranthropus . [20] También se ha postulado que A. africanus fue ancestral de A. sediba, que también habitó la Cuna de la Humanidad, quizás de forma contemporánea.También se postula que A. sediba ha sido ancestral de Homo , lo que, de ser correcto, pondría a A. africanus en una posición ancestral de Homo . [21]

Africano hominin línea de tiempo (en millones de años)
Ver referencias
HumanHomo nalediHomo rhodesiensisHomo ergasterAustralopithecus sedibaParanthropus robustusParanthropus boiseiHomo rudolfensisHomo habilisAustralopithecus garhiParanthropus aethiopicusLD 350-1Australopithecus bahrelghazaliKenyanthropusAustralopithecus deyiremedaAustralopithecus africanusAustralopithecus afarensisAustralopithecus anamensisArdipithecus ramidusArdipithecus kadabba


Anatomía [ editar ]

Cráneo [ editar ]

Cráneo reconstruido de la Sra. Ples en el Museo de Historia Natural de Beijing

Basado en 4 muestras, el volumen del cerebro de A. africanus promedió alrededor de 420 a 510 cc (26 a 31 pulgadas cúbicas). Con base en esto, se estimó que el tamaño del cerebro neonatal fue de 165,5-190 cc (10,10-11,59 pulgadas cúbicas) utilizando las tendencias observadas en el tamaño del cerebro de adultos y recién nacidos en primates modernos. Si es correcto, esto indicaría que A. africanus nació con aproximadamente el 38% de su tamaño total de cerebro, que es más similar a los grandes simios no humanos con un 40% que los humanos con un 30%. [22] El oído interno tiene canales semicirculares anchos como los simios no humanos, así como giros sueltos en el extremo terminal de la cóclea.como los humanos. Tal combinación puede reflejar la locomoción habitual tanto en los árboles como al caminar en posición vertical porque la anatomía del oído interno afecta el sistema vestibular (sentido del equilibrio). [23]

A. africanus tenía una mandíbula prognática (sobresalía), una cara algo abombada (las mejillas estaban infladas, lo que hacía que la nariz quedara en la parte inferior de un buzamiento) y un borde de cejas definido. Las líneas temporales que atraviesan ambos lados de la caja craneana se elevan como pequeñas crestas. Los caninos son de tamaño reducido en comparación con los simios no humanos, aunque aún son notablemente más grandes que los de los humanos modernos. Como otros homínidos primitivos, los dientes de las mejillas son grandes y tienen un esmalte espeso . En la mandíbula superior, el tercer molar es el molar más grande y en la mandíbula inferior es el segundo molar. A. africanus tenía una tasa de desarrollo dental rápida y parecida a la de los simios. [1] :293–297 De acuerdo con Clarke, el " A. prometheus "más antiguose distingue por dientes de las mejillas más grandes y bulbosos, incisivos y caninos más grandes, mejillas más salientes, cuencas oculares más espaciadasy una cresta sagital . [10] A. africanus tiene un amplio rango de variación para las características del cráneo, que típicamente se atribuye a niveles moderados a altos de dimorfismo sexual en el sentido de que los machos eran más robustos que las hembras. [24]

Construir [ editar ]

En 1992, el antropólogo estadounidense Henry McHenry estimó un peso promedio (asumiendo proporciones corporales parecidas a las de un humano o un simio, respectivamente) de 40,8 o 52,8 kg (90 o 116 libras) para los machos basándose en 5 muestras parciales de piernas, y 30,2 o 36,8 kg (67 o 116 libras). 81 lb) para hembras basado en 7 especímenes. [25] En 2015, el antropólogo estadounidense William L. Jungers y sus colegas informaron de manera similar un peso promedio (sin intentar distinguir a los machos de las hembras) de 30,7 kg (68 lb) con un rango de 22,8 a 43,3 kg (50 a 95 lb) para peso basado en 19 especímenes. [26] Basado en 7 especímenes, McHenry estimó que los machos, en promedio, crecían hasta 138 cm (4 pies 6 pulgadas) de altura y las hembras 125 cm (4 pies 1 pulgada). [27]En 2017, basándose en 24 muestras, el antropólogo Manuel Will y sus colegas estimaron una altura de 124,4 cm (4 pies 1 pulgada) con un rango de 110 a 142 cm (3 pies 7 pulg. A 4 pies 8 pulg.). [28] Se estimó que las ancianas, probablemente mujeres StW 573, medían unos 130 cm (4 pies 3 pulgadas). [29] : 7

Basado en el esqueleto DIK-1-1 de A. afarensis , se cree que los australopitetos tenían una columna parecida a la humana, con 7 vértebras del cuello , 12 vértebras torácicas y (basado en otros esqueletos de australopitetos tempranos) 5 vértebras lumbares flexibles . [30] En StW 573, el hueso del atlas en el cuello, importante para girar y estabilizar la cabeza, es más similar a los simios no humanos e indica una mayor movilidad para girar hacia arriba y hacia abajo que en los humanos. Este movimiento es importante para que las especies arbóreas se ubiquen y se enfoquen en superficies escalables. El atlas StW 573 muestra ventajas mecánicas similares para los músculos que mueven elcintura escapular como chimpancés y gorilas , lo que puede indicar menos lordosis (curvatura normal de la columna) en las vértebras del cuello de A. africanus . Sin embargo, el último StW 679 tiene algunas similitudes con los atlas humanos, lo que podría indicar una evolución gradual que se aleja de la condición de los simios. [31] StW 573 tiene una entrada torácica estrecha a diferencia de A. afarensis y los humanos. La clavícula es proporcionalmente bastante larga, con una longitud absoluta similar a la de los humanos modernos. [29] : 12

Sts 14 sacro

Como en las mujeres modernas, L3-L5 se curvan hacia afuera en la muestra StS 14, mientras que en StW 431 son más rectas que en los hombres modernos. Esto probablemente refleja el refuerzo de la columna vertebral femenina para ayudar a caminar erguido durante el embarazo. [32] El esqueleto parcial StS 14 conserva una pelvis bastante completa . Al igual que en la pelvis restaurada del espécimen de Lucy ( A. afarensis ), el sacro era relativamente plano y estaba más orientado hacia la espalda que en los humanos, y la cavidad pélvica tenía una forma platipeloide en general . Esto podría indicar un canal de parto amplio.en comparación con el tamaño de la cabeza del neonato y, por lo tanto, un nacimiento no rotacional (a diferencia de los humanos), aunque esto es objeto de debate. Al estar de pie, se reconstruyó el ángulo entre el sacro y las vértebras lumbares para que fuera de aproximadamente 148,7 °, que es mucho más similar al de los chimpancés (154,6 °) que al de los humanos (118,3 °). Esto indicaría que la postura de pie de A. africanus no era tan erguida como en los humanos. [33]

Extremidades [ editar ]

La mano y el brazo de A. africanus exhiben una anatomía en mosaico, con algunos aspectos más similares a los humanos y otros a los simios no humanos. No está claro si esto significa que los australopites todavía eran arbóreos hasta cierto punto, o si estos rasgos simplemente fueron heredados del último ancestro común humano-chimpancé . No obstante, A. africanus exhibe una anatomía de las extremidades superiores más parecida a la de un simio que A. afarensis , y típicamente se interpreta que ha sido, hasta cierto punto, arbórea. Como en los primates arborícolas, los dedos están curvados, los brazos relativamente largos y los hombros encogidos de hombros. El hombro de A. africanus es más parecido al de los orangutanes.y muy adecuado para mantener la estabilidad y el peso de apoyo mientras se levanta y se coloca sobre la cabeza. [34] Sin embargo, la clavícula derecha de StW 573 tiene una curva distintiva en forma de S (sigmoidea) como la de los humanos, lo que indica un brazo de momento similar al humano para estabilizar la cintura escapular contra el húmero . [29] : 12 Los huesos del brazo de A. africanus son consistentes con músculos poderosos útiles para escalar. No obstante, el índice braquial (la relación entre el antebrazo y el húmero ) es de 82,8 a 86,2 (a medio camino entre los chimpancés y los humanos), lo que indica una reducción en la longitud del antebrazo con respecto al homínido más antiguo Ardipithecus ramidus . [13]El pulgar y la muñeca indican una funcionalidad similar a la humana con un agarre de precisión y una fuerte oposición entre el pulgar y los dedos. La adopción de tal agarre se interpreta típicamente como una adaptación para la fabricación de herramientas a expensas de una escalada eficiente y una habitación arbórea. [35]

Los huesos de la pierna muestran claramente que A. africanus se dedica habitualmente a la locomoción bípeda, aunque algunos aspectos de las tibias son simiescos, lo que podría indicar que la musculatura de la pierna no se ha reorganizado por completo en la condición humana. Si es correcto, sus implicaciones funcionales no están claras. [13] El hueso trabecular en la articulación de la cadera es claramente similar al humano, lo que sería inconsistente con los grandes grados de carga de la cadera requeridos en la actividad arbórea prolongada. [36] La tibia se encuentra con el pie en un ángulo similar al de los humanos, lo cual es necesario para el bipedalismo habitual. En consecuencia, el tobillo no era tan hábil para las actividades de escalada como lo es en los simios no humanos. [37]Sin embargo, los cazadores-recolectores Congo Twa modernos pueden lograr un ángulo similar al de un chimpancé con el tobillo mientras trepan a los árboles debido a las fibras más largas en el músculo gastrocnemio (pantorrilla) en lugar de adaptaciones esqueléticas específicas. [38] Algunos aspectos del hueso del tobillo eran simiescos, lo que puede haber afectado la eficiencia de la marcha. Los elementos del pie de A. africanus se conocen en gran medida a partir de los restos del miembro 4 de Sterkfontein. El pie es similar al humano con una parte media del pie rígida y sin una rotura mediotarsiana (lo que permite que los simios no humanos levanten el talón independientemente del resto del pie) . Aunque A. africanus tenía un dedo gordo en aducción (no era diestro) como los humanos,Es probable que A. africanus no empujara con el dedo gordo del pie, sino que usó el costado del pie. StW 573 es el espécimen de homínido más antiguo con un dedo gordo en aducción. El espécimen StW 355 es el hueso de la falange del pie proximal más curvado de cualquier homínido conocido, más similar al de los orangutanes y siamangs . [39]

Los brazos de StW 573 medían aproximadamente 53,4 cm (1 pie 9 pulgadas) y sus piernas 61,5 cm (2 pies 0 pulgadas). Esto significa que el brazo tenía un 86,9% de la longitud de la pierna. Ella es el primer y único espécimen de homínido temprano que muestra definitivamente que los brazos eran casi todos tan largos como las piernas. No obstante, esta proporción es más similar a los humanos que a los simios no humanos, con humanos en un 64,5 a 78%, chimpancés en un 100%, gorilas en un 100 a 125% y orangutanes en un 135 a 150,9%. [29] : 17-18

Paleobiología [ editar ]

Dieta [ editar ]

En 1954, Robinson propuso que A. africanus era un omnívoro generalista mientras que P. robustus era un herbívoro especializado; y en 1981, el paleoantropólogo estadounidense Frederick E. Grine sugirió que P. robustus se especializaba en alimentos duros como nueces mientras que A. africanus en alimentos más blandos como frutas y hojas. Según los análisis de isótopos de carbono , A. africanus tenía una dieta muy variable que incluía una cantidad notable de plantas de sabana C4 como pastos, semillas, rizomas , órganos de almacenamiento subterráneo o quizás invertebrados herbívoros (comolangostas o termitas ), mamíferos en pastoreo o insectívoros o carnívoros. La mayoría de los primates no comen plantas C4. [40] [41] La anatomía facial de A. africanus parece sugerir adaptaciones para producir un alto estrés en los premolares, útil para comer objetos pequeños y duros como semillas y nueces que necesitan ser rajados por los dientes, o para procesar un gran cantidad de comida a la vez. Sin embargo, al igual que para P. robustus , el análisis de microdesgaste en los dientes de las mejillas indica que los alimentos pequeños y duros se comían con poca frecuencia, probablemente como alimentos de respaldo durante los tiempos de escasez. [42] Aún así, A. africanus , al igual que los chimpancés, puede haber requerido piedras de martillopara abrir nueces (como nueces de marula ), aunque A. africanus no está asociado con ninguna herramienta. [40]

A. africanus carece notoriamente de evidencia de caries dentales , mientras que P. robustus parece haber tenido una tasa de caries moderna similar a la humana; [43] Esto posiblemente podría indicar que A. africanus no consumía con frecuencia alimentos con alto contenido de azúcar que causaban caries, como frutas, miel y algunas nueces y semillas, o que consumía con frecuencia alimentos arenosos que disminuyen la tasa de incidencia de caries. [44] Sin embargo, el segundo incisivo permanente derecho (STW 270) y el canino derecho (STW 213) del mismo individuo muestran lesiones compatibles con erosión ácida., lo que indica que este individuo mordía regularmente alimentos ácidos como los cítricos. Sin embargo, los tubérculos podrían haber causado el mismo daño si los dientes frontales masticaran algo. [45]

El bario se deposita continuamente en los dientes de A. africanus hasta aproximadamente los 6 a 9 meses de desarrollo y luego disminuye hasta aproximadamente los 12 meses. Debido a que lo más probable es que el bario provenga de la leche materna, esto probablemente refleja la edad del destete. Esto es comparable a la edad de destete humana. Después de este período inicial, los depósitos de bario se estancan y luego se reinician cíclicamente cada año durante varios años. En la muestra del primer molar StS 28 (de Sterkfontein), esto ocurrió cada 6-9 meses, y en la muestra del canino inferior StS 51 cada 4-6 meses, y esto continuó hasta los 4-5 años de desarrollo. Litio y estronciotambién deposita cíclicamente. Las bandas cíclicas de bario, litio y estroncio se presentan en los primates modernos (por ejemplo, orangutanes salvajes de hasta 9 años de edad) que son causadas por la hambruna estacional cuando un niño tiene que depender de la lactancia para mantenerse y de alimentos de reserva menos deseables. Sin embargo, no está claro si esto se puede extender a A. africanus . [46]

Sociedad [ editar ]

La dinámica de grupo de los australopitecinos es difícil de predecir con algún grado de precisión. Un estudio de 2011 de isótopos de estroncio de los dientes de A. africanus del valle dolomítico de Sterkfontein descubrió que, asumiendo que los dientes especialmente pequeños representaban especímenes femeninos y especialmente dientes grandes, las hembras tenían más probabilidades de abandonar su lugar de nacimiento ( patrilocal ). Esto es similar a los patrones de dispersión de los homínidos de hoy en día que tienen una sociedad basada en el parentesco de varios hombres, a diferencia del harén.sociedad de gorilas y otros primates. Sin embargo, los pequeños caninos de los machos en comparación con los de las hembras parecerían sugerir un grado mucho menor de agresión macho-macho que los homínidos no humanos. Los machos no parecían haberse aventurado muy lejos del valle, lo que podría indicar áreas de distribución pequeñas o que preferían paisajes dolomíticos debido quizás a la abundancia de cuevas o factores relacionados con el crecimiento de la vegetación. [47]

Patología [ editar ]

En una muestra de 10 especímenes de A. africanus , 7 exhibieron una pérdida ósea alveolar de leve a moderada como resultado de la enfermedad periodontal (el desgaste del hueso que sostiene los dientes debido a la enfermedad de las encías). [48]El espécimen juvenil STS 24a fue diagnosticado con un caso extremo de enfermedad periodontal en el lado derecho de la boca, que causó crecimiento óseo patológico alrededor del sitio afectado y movimiento de los dos primeros molares derechos durante períodos cíclicos de infección bacteriana e inflamación resultante. De manera similar, el individuo parece haber preferido masticar usando el lado izquierdo de la mandíbula. La enfermedad periodontal habría dificultado gravemente la masticación, sobre todo en el último año de vida, y el individuo podría haber dependido potencialmente de los miembros del grupo para sobrevivir tanto tiempo como lo hizo. [49]

En 1992, los antropólogos Geoffrey Raymond Fisk y Gabriele Macho interpretaron que el hueso del tobillo izquierdo Stw 363 mostraba evidencia de una fractura del calcáneo curada en el hueso del talón (que no se conservó), que creían que era el resultado de una caída de un árbol. Si es correcto, entonces el individuo pudo sobrevivir durante mucho tiempo a pesar de perder una gran cantidad de funciones en la pierna izquierda. Sin embargo, también señalaron que el depósito de calcita y la cristalización durante el proceso de fosilización podrían haber causado daños similares . Se han registrado fracturas del calcáneo en humanos y se presentan con bastante frecuencia en primates arbóreos. [50]

Paleoecología [ editar ]

Cráneo de niño Taung observando rapaces : daño infligido en las cuencas de los ojos

Los australopitecinos sudafricanos parecen vivir en un área con una amplia gama de hábitats. En Sterkfontein, madera fósil perteneciente a la liana Dichapetalum cf. mombuttense se recuperó. El único miembro vivo de este género de árboles en Sudáfrica es Dichapetalum cymosum , que crece en bosques de galería densos y húmedos . En la actualidad, D. mombuttense solo crece en las selvas tropicales de Congol , por lo que su presencia podría significar que el área era una extensión de esta selva tropical. Los conjuntos de vida silvestre indican una mezcla de hábitats como sabanas de arbustos , bosques abiertos o pastizales. El arbusto También se encontró Anastrabe integerrima , que hoy solo crece en la costa más húmeda de Sudáfrica. Esto podría indicar que la Cuna de la Humanidad recibió más precipitaciones en el Plio-Pleistoceno. En total, la Cuna de la Humanidad puede haber presentado bosques de galería rodeados de praderas. [51] Taung también parece haber presentado un ambiente cerrado y húmedo. [52] Los australopitecinos y los primeros Homo probablemente prefirieron condiciones más frías que los últimos Homo , ya que no hay sitios de australopitecinos que estuvieran por debajo de los 1000 m (3300 pies) de altura en el momento de la deposición. Esto significaría que, al igual que los chimpancés, a menudo habitaban áreas con una temperatura diurna promedio de 25 ° C (77 ° F), bajando a 10 o 5 ° C (50 o 41 ° F) por la noche.[53]

En 1983, al estudiar los restos de P. robustus , el paleontólogo sudafricano Charles Kimberlin Brain planteó la hipótesis de que los huesos de australopitecinos se acumulaban en las cuevas debido a la gran actividad de los carnívoros, que arrastraban los cadáveres. No estaba seguro de si estos depredadores los buscaban activamente y los llevaban de regreso a la cueva para comer, o si habitaban en los rincones más profundos de las cuevas y los emboscaban cuando entraban. Los babuinos en esta región en la actualidad a menudo se refugian en sumideros, especialmente en las frías noches de invierno, aunque Brain propuso que los australopitecinos migraban estacionalmente desde Highveld hacia la más cálida Bushveld , y solo ocupaban refugios en cuevas en primavera y otoño. [54] ElLos fósiles de A. africanus del miembro 4 de Sterkfontein probablemente fueron acumulados por grandes felinos , aunque la caza de hienas y chacales también puede haber jugado un papel. [55] Arañazos, hendiduras y marcas de pinchazos en el niño Taung similares a los infligidos por las águilas coronadas modernas indican que este individuo fue asesinado por un ave de presa . [56] [57]

Hace alrededor de 2,07 millones de años, justo antes de la llegada de P. robustus y H. erectus , A. africanus se extinguió en la Cuna de la Humanidad. Es posible que Sudáfrica fuera un refugio para Australopithecus hasta el comienzo de una gran variabilidad y volatilidad climática y, quizás, competencia con Homo y Paranthropus . [58]

Ver también [ editar ]

  • Arqueología africana
  • Australopithecus afarensis  - Homínido extinto del Plioceno de África Oriental
  • Australopithecus sediba  - Homínido de dos millones de años de la Cuna de la Humanidad
  • Homo ergaster  - Especies o subespecies extintas de humanos arcaicos
  • Homo rudolfensis  : homínido extinto del Pleistoceno temprano de África oriental
  • Homo habilis  - Especie humana arcaica de 2,1 a 1,5 millones de años
  • LD 350-1  - Primer espécimen conocido del género Homo
  • Guijarro Makapansgat
  • Paranthropus robustus  - Especie extinta de homínido de Sudáfrica

Referencias [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • MNSU
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  • Huella de mano
  • Maropeng - Sitio web oficial de la cuna de la humanidad
  • UNESCO - Sitios de fósiles de homínidos de Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai y alrededores
  • Human Timeline (Interactive) - Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).