El halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ) es un ave de rapiña que se reproduce en la mayor parte de América del Norte, desde el interior de Alaska y el norte de Canadá hasta el sur de Panamá y las Indias Occidentales . Es uno de los miembros más comunes del género Buteo en América del Norte o en todo el mundo. [2] El halcón de cola roja es una de las tres especies conocidas coloquialmente en los Estados Unidos como el " gallinero ", aunque rara vez se alimenta de pollos de tamaño estándar. [3] El ave a veces también se conoce como cola roja.para abreviar, cuando el significado es claro en contexto. Los halcones de cola roja pueden aclimatarse a todos los biomas dentro de su rango, y se encuentran en los bordes de hábitats no ideales, como bosques densos y desiertos arenosos. [4] El halcón de cola roja ocupa una amplia gama de hábitats y altitudes, incluidos desiertos , praderas (desde prados pequeños hasta las franjas arboladas de praderas más extensas ), bosques de coníferas y caducifolios , campos agrícolas y áreas urbanas . Sus límites latitudinales caen alrededor de la línea de árboles en el subártico.y la especie está ausente en el Ártico alto . Generalmente prefiere hábitats variados con bosques abiertos , borde de bosques y terrenos abiertos . Está protegido legalmente en Canadá, Estados Unidos y México por la Ley del Tratado de Aves Migratorias .
Las 14 subespecies reconocidas varían en apariencia y rango, variando con mayor frecuencia en color, y en el oeste de América del Norte, las colas rojas son particularmente a menudo fuertemente polimórficas , con individuos que van desde casi blancos hasta casi todos negros. [5] La subespecie Halcón de Harlan ( B. j. Harlani ) a veces se considera una especie separada ( B. harlani ). [6] El halcón de cola roja es uno de los miembros más grandes del género Buteo , por lo general pesa de 690 a 1600 g (1,5 a 3,5 libras) y mide de 45 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) de longitud, con una envergadura de 110 a 141 cm (3 pies 7 pulg. a 4 pies 8 pulg.). Esta especie muestra dimorfismo sexual.de tamaño, siendo las hembras un 25% más pesadas que los machos. [2] [7]
La dieta de los halcones de cola roja es muy variable y refleja su condición de generalistas oportunistas, pero en América del Norte, con mayor frecuencia son depredadores de pequeños mamíferos como roedores de una inmensa diversidad de familias y especies . Se prefieren las presas terrestres y al menos parcialmente diurnas, por lo que se prefieren los tipos como las ardillas terrestres donde se encuentran de forma natural. [8] En gran parte del área de distribución, los roedores más pequeños, como los ratones de campo, alternados con conejos y liebres más grandes, a menudo forman colectivamente la mayor parte de la dieta. Gran cantidad de aves y reptiles.Puede ocurrir en la dieta en varias áreas, e incluso puede ser el alimento principal. Mientras tanto, los anfibios , peces e invertebrados pueden parecer raros en la dieta regular del halcón, pero no es infrecuente que los halcones inmaduros los capturen. Los halcones de cola roja pueden sobrevivir en islas sin mamíferos nativos con dietas que incluyen invertebrados como cangrejos , así como lagartos o aves. Como muchas especies de Buteo , cazan desde una percha con mayor frecuencia, pero pueden variar sus técnicas de caza donde la presa y el hábitat lo exigen. [5] [9] Debido a que son tan comunes y fáciles de entrenar como cazadores capaces, la mayoría de los halcones capturados para cetreríaen los Estados Unidos son los de cola roja. A los cetreros solo se les permite tomar halcones de paso (que han abandonado el nido, están solos, pero tienen menos de un año) para no afectar a la población reproductora. Los adultos, que pueden estar reproduciendo o criando pollos, no pueden ser capturados con fines de cetrería, y hacerlo es ilegal. Los halconeros también prefieren a los halconeros de cola roja porque estas aves más jóvenes aún no han desarrollado las conductas adultas que las harían más difíciles de adiestrar. [10]