Pratt Army Airfield es una base cerrada de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se encuentra a 4 millas (6,4 km) al noroeste de Pratt, Kansas , y se cerró en 1946. Hoy en día se utiliza como Aeropuerto Regional de Pratt .
Aeródromo del Ejército de Pratt | |
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Parte de la Segunda Fuerza Aérea | |
Ubicado cerca de: Pratt, Kansas | |
Pratt AAF | |
Coordenadas | 37 ° 42′18 ″ N 098 ° 45′15 ″ W / 37.70500 ° N 98.75417 ° WCoordenadas : 37 ° 42′18 ″ N 098 ° 45′15 ″ W / 37.70500 ° N 98.75417 ° W |
Historia del sitio | |
Construido | 1942 |
En uso | 1942-1945 |
Pratt Army Airfield (AAF) es significativamente histórico, ya que fue la primera estación de Superfortress B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que recibió el prototipo de bombardero YB-29 en el verano de 1943. Junto con el Walker Army Airfield cerca de Victoria, Great Bend Army Airfield cerca de Great Bend y Smoky Hill Army Airfield cerca de Salina, se formó el cuadro inicial de la 58ª Ala de Bombardeo . El ala 58 de bombas fue el primer ala de combate B-29 de la Segunda Guerra Mundial y participó en el primer bombardeo estratégico de largo alcance de las islas de origen japonesas a partir de marzo de 1944 desde bases en la India .
Historia
La construcción del aeródromo del ejército de Pratt se inició en septiembre de 1942. El campo está ubicado a unas tres millas al norte de la ciudad de Pratt, una comunidad de aproximadamente 7.000 habitantes, que era la única zona urbana de fácil acceso para el personal del campo. El área del campo se inclinaba ligeramente de oeste a este, con una elevación que variaba de 1,969 pies a 1,930 pies.
Eventualmente, Pratt AAF tendría tres pistas principales de 8,000 pies de largo y cinco hangares. La construcción de la estación fue del tipo teatro de operaciones. En el momento de la dedicación oficial del campo en mayo de 1943, se habían completado unos 60 cuarteles, dando alojamiento a 2.460 hombres alistados. La construcción total autorizada requirió 72 cuarteles con una capacidad de 3,060 soldados y ocho cuartos de oficiales con una capacidad de alojamiento de 522.
Algunos miembros del personal comenzaron a llegar mucho antes de que se completara el campo. El primer grupo, un cuadro de ingenieros de 12 hombres en servicio independiente, permaneció durante un tiempo en el Hotel Calbeck en Pratt hasta que las instalaciones en el campo se completaron lo suficiente como para que pudieran mudarse. El primer edificio en el aeródromo fue el edificio del ingeniero. ya partir de ahí se encaminaría la construcción de la base. La clasificación de la preparación del sitio comenzó en octubre, y durante el tiempo que el aeródromo estuvo en construcción, se anunció que el diseño original se expandiría para dar cabida al entrenamiento B-29.
En enero de 1943, el Cuartel General de la Base 502d y el Escuadrón de la Base Aérea se activaron para funcionar como el escuadrón administrativo y de entrenamiento para las otras organizaciones que serían asignadas a la base. El 10 de febrero de 1943, el teniente coronel JF Nelson asumió el mando del campo, y en marzo la instalación comenzó a funcionar como un puesto militar con lo más básico en vivienda, desorden y equipo administrativo. La construcción y la dotación de personal habían avanzado tanto en mayo que el segundo día del mes se inauguró oficialmente el campo.
Originalmente, el Campo Aéreo del Ejército de Pratt estaba programado para funcionar como una de varias bases bajo el control de la 21a Ala de Bombardeo . Era tarea de esta última organización procesar para el servicio en el extranjero, especialmente en cuanto al equipo, las alas de bombardeo formadas y entrenadas bajo la Segunda Fuerza Aérea . Sin embargo, para decepción del ala 21, que, dicho sea de paso, estaba continuamente plagada de falta de instalaciones con las que operar, Pratt nunca entró en su programa. El enorme esfuerzo [ aclaración necesaria ] necesario para formar y entrenar los grupos B-29 desvió a Pratt de su misión original con el 21 a uno de los varios campos dedicados al programa especial de entrenamiento de combate B-29.
Desafíos iniciales del B-29
El entrenamiento de los grupos de B-29 en el aeródromo y las otras bases iniciales de B-29 en Kansas fue desafiante y lleno de problemas, siendo la causa principal el propio B-29. El Superfortress era un avión nuevo y revolucionario, el más sofisticado jamás producido, y se apresuró a la producción debido a la urgente necesidad de llevar el avión al combate lo más rápido posible. Como resultado, todo lo relacionado con el B-29 y las tripulaciones que lo volarían se hizo a una velocidad vertiginosa. Los primeros aviones que llegaron de Boeing simplemente no eran aptos para el combate. Los motores tendían a sobrecalentarse y prenderse fuego. Había una falta de personal capacitado para enseñar a los aviadores recién organizados y no había ayudas de entrenamiento disponibles.
El primer avión B-29 (un prototipo YB-29) llegó a Pratt en agosto de 1943. Cuando llegó, se consideró "ultrasecreto" y se colocó bajo vigilancia en un hangar, con un pase especial requerido para acercarse a él. Inicialmente, las únicas personas permitidas cerca de la aeronave eran técnicos de Boeing, que trabajaban 24 horas al día, 7 días a la semana para corregir problemas eléctricos y mecánicos. De vez en cuando, el avión volaba durante una hora más o menos y luego los técnicos de Boeing lo devolvían al hangar para que lo modificaran. A fines del verano y el otoño de 1943, algunos B-29 más llegaron a Pratt, pero el tiempo real de entrenamiento de las tripulaciones aéreas en ellos fue severamente limitado. Además, no había herramientas ni soportes de mantenimiento para trabajar en los accesorios especiales del B-29 y todos tenían que ser fabricados localmente a partir de dibujos proporcionados por Boeing.
A principios de 1944, quedó claro que había mucho por hacer antes de que la Superfortaleza estuviera lista para el combate. La mayoría de los B-29 todavía estaban retenidos en los centros de modificación en Marietta, Georgia y Birmingham, Alabama, haciendo cambios identificados en Pratt y las otras tres bases en Kansas después de que salieron de las líneas de producción. Estas deficiencias fueron el resultado de volar la aeronave en los campos de entrenamiento y no tener el tiempo o el lujo para el desarrollo y las pruebas adecuados en Boeing. Fue más eficiente continuar la producción de la aeronave con los problemas conocidos y luego llevarla a los centros de modificación que intentar hacer los cambios en la línea de producción.
En marzo de 1944, el programa de modificación del B-29 había caído en un caos completo, sin que se considerara que ningún bombardero estuviera listo para el combate. Alarmado por la lentitud de poner en servicio una cantidad adecuada de Superfortress, el general Hap Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, ordenó que su asistente, el general de división BE Meyer, se hiciera cargo personalmente de todo el programa de modificación. La mayoría de los B-29 todavía estaban retenidos en los centros de modificación, a la espera de su conversión a la preparación para el combate total. El programa se vio seriamente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en un clima invernal inclemente, por los retrasos en la adquisición de las herramientas y el equipo de apoyo necesarios, y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.
Se habían hecho compromisos para que el B-29 entrara en combate en junio de 1944. Se tomó la decisión de concentrar más hombres y material en las cuatro bases de Kansas para preparar suficientes aviones para el combate en el teatro China-Birmania-India. El estallido de actividad resultante que tuvo lugar entre el 10 de marzo y el 15 de abril de 1944 llegó a conocerse como la "Batalla de Kansas". A partir de mediados de marzo, los técnicos y especialistas de las fábricas de Wichita y Seattle fueron reclutados en los centros de modificación de todo el país para trabajar las 24 horas para preparar los B-29 para el combate. Los mecánicos a menudo tenían que trabajar al aire libre en un clima helado, ya que los hangares no eran lo suficientemente grandes para acomodar los B-29.
Durante este tiempo, las tripulaciones de los B-29 estaban siendo procesadas para el servicio de combate, asistían a sesiones informativas, recibían sus disparos y se despedían. Gradualmente, como resultado de los esfuerzos de todos los interesados, se terminaron las modificaciones necesarias y se entregaron 150 B-29 al XX Comando de Bombarderos antes del 15 de abril de 1944. Los aviones comenzaron a desplegarse en la India y se iniciaron nuevos aviones de los centros de modificación. para llegar a equipar y entrenar nuevo grupo, que continuaría hasta el final de la guerra.
Entrenamiento B-29 Superfortress
Durante 1943 y gran parte de 1944, los grupos de bombardeo B-29 recién formados llevaron a cabo su propio entrenamiento en Pratt, con el campo y sus unidades sirviendo solo en una capacidad administrativa, de limpieza y de apoyo general. Esto fue cierto tanto para el 40º como el 497º Grupo de Bombardeo. Inicialmente, los grupos recién formados llevaron a cabo su propio entrenamiento, donde los cientos de hombres que formaban el grupo de bombardeo aprendieron a funcionar como un equipo. El entrenamiento individual continuó según fue necesario para pulir las habilidades, pero el énfasis estaba en el trabajo en equipo. Se practicaron misiones de vuelo en formación y de largo alcance con las muchas otras tareas necesarias para construir un grupo de lucha eficaz. Debido a la falta de aviones de entrenamiento, muchos de los primeros artilleros utilizaron aviones B-24 Liberators y B-17 Flying Fortress modificados que fueron sustituidos con fines de entrenamiento.
A medida que cada grupo entraba en las últimas fases de su entrenamiento en Pratt, el siguiente grupo en la línea para trasladarse a Pratt enviaría sus escuadrones de mantenimiento por delante para adquirir experiencia ayudando en el mantenimiento de aviones para el grupo más antiguo. Como resultado, cuando el escalón de vuelo del nuevo grupo llegó a Pratt tras la salida del grupo anterior, los escuadrones de mantenimiento habían adquirido suficiente experiencia para permitirles mantener en el aire los aviones de su propio grupo.
A principios de 1944 se ideó un nuevo sistema de unidad base en toda la Fuerza Aérea. En Pratt, la Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército 246, OTU (VH) , se formó el 1 de abril de 1944. Bajo la nueva dispensación, las responsabilidades de la base se incrementaron considerablemente, ya que además la base, a través de la Unidad Base 246 de la AAF, fue de ahora en adelante estar a cargo del programa de entrenamiento de cada grupo B-29 sucesivo. A tal efecto, se autorizó una Dirección de Capacitación. Por supuesto, un aumento tan grande en la función no podría lograrse de inmediato. Se necesitaba tiempo para adquirir personal con conocimientos suficientes para supervisar la instrucción. En consecuencia, el 497º Grupo de Bombardeo se entrenó a sí mismo tal como lo había hecho el 40º Grupo antes que él. De hecho, no fue hasta agosto de 1944, con la llegada del Grupo 29, que la Unidad Base 246 de la AAF pudo asumir la tarea de entrenamiento de combate grupal. Bajo el mismo sistema, el 29º Grupo fue sucedido en Pratt por el 346º en enero de 1944 y el 93º Grupo en julio.
Inactivacion
El proceso de cierre del Campo Aéreo del Ejército de Pratt comenzó en noviembre de 1945, mientras el Grupo 93d todavía estaba en entrenamiento. La unidad de base sufrió pérdidas de personal tan graves durante el mes que hizo que su tarea de supervisar el entrenamiento del Grupo 93º fuera muy difícil. Con la salida del Grupo 93d en diciembre, se terminó el trabajo del Aeródromo del Ejército de Pratt, y solo faltaba completar el proceso de cierre de la instalación. El coronel Reuben Kyle, Jr., como comandante en jefe, supervisó el proceso.
El Aeródromo del Ejército de Pratt fue desactivado por la Segunda Fuerza Aérea el 31 de diciembre de 1945. Faltan fuentes para rastrear los pasos posteriores que condujeron a la inactivación completa y la transferencia al Ingeniero de Distrito del Ejército , Comando del Séptimo Servicio en Omaha, Nebraska , quien asumió la jurisdicción sobre el campo , pendiente de disposición en marzo de 1946. Los edificios en exceso y el equipo desmilitarizado fueron vendidos o transferidos a otras bases. Algunos fueron demolidos y se llevaron a cabo las ventas de madera de desecho de edificios derribados, postes de cercas, alambre de púas y otros artículos que ya no tenían una necesidad útil.
Estado actual
La Administración de Activos de Guerra finalmente entregó la base aérea a funcionarios del gobierno local. El aeródromo se convirtió para uso civil y ahora se conoce como Aeropuerto Regional de Pratt . Durante un tiempo, a principios de la década de 1950, alojó un componente de McDonnell Aircraft y se usó para probar el XF-88 Voodoo , predecesor del posterior F-101 Voodoo , utilizando el McDonnell F2H Banshee mucho más antiguo como avión de persecución.
Hoy en día, la mayor parte del aeródromo ha vuelto al uso agrícola, y una gran área de la pista NE / SW se ha convertido en corrales de alimentación de ganado. También se convirtió una gran área de la pista NW / SE, ambas reducidas a carreteras de hormigón de un solo carril. La pista 17/35 del aeropuerto civil es una parte de la pista militar N / S de Pratt AAF. La gran plataforma de estacionamiento de aeronaves permanece, parte de ella se utiliza como terminal del Aeropuerto Regional de Pratt y como espacio de estacionamiento de aeronaves; gran parte de ella, sin embargo, se utiliza para actividades no relacionadas con la aviación. Varios hangares de guerra permanecen en pie y se utilizan para diversas actividades.
El área de la estación ha sido remodelada en el Parque Industrial del Aeropuerto de Pratt. Se ha convertido en un parque de 200 acres de servicio completo con edificios y sitios disponibles en una zona empresarial. El parque está gestionado por la Autoridad del Aeropuerto de Pratt. Los contornos de las estructuras en tiempo de guerra retiradas del sitio son visibles en fotografías aéreas en áreas por lo demás cubiertas de hierba. Muchas calles permanecen en uso junto con el contorno del patio de armas de la base y la sede.
Entre los nuevos proyectos de mejora, se está considerando para el aeropuerto una nueva pista de viento cruzado de 4500 'con una superficie de césped artificial , cuya finalización se prevé para 2020. [1]
Se puede llegar al antiguo aeródromo en tiempos de guerra viajando hacia el norte por la ruta estadounidense 281 desde Pratt. El B-29 All Veterans Memorial en el aeropuerto se dedicó el fin de semana del Memorial Day de 2003. El memorial honra a TODOS los veteranos, prisioneros de guerra y los desaparecidos en acción de TODOS los conflictos.
Unidades B-29 capacitadas en Pratt AAF
- 29 ° Grupo de Bombardeo (agosto-diciembre de 1944)
- 40 ° Grupo de Bombardeo (julio de 1943 - marzo de 1944)
- 93d Bombardment Group (julio-diciembre de 1945)
- 346th Bombardment Group (enero-junio de 1945)
- 497th Bombardment Group (abril-julio de 1944)
Ver también
- Aeródromos del Ejército de la Segunda Guerra Mundial de Kansas
- Desarrollo Superfortress B-29
- Aeródromo del Ejército de Great Bend
- Aeródromo del Ejército Smoky Hill
- Aeródromo del Ejército Walker
Referencias
- ^ Rose, Gale. "La Autoridad Aeroportuaria considera pista de césped artificial" . Pratt Tribune . Consultado el 7 de marzo de 2015 .
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
- Kansas Historical Quarterly - Verano / Otoño de 1959
- Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la fuerza aérea de la Segunda Guerra Mundial. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4 .
enlaces externos
- Centro de historia del campo aéreo del ejército de Pratt