Una piedra preciosa (también llamada gema fina , joya , piedra preciosa o piedra semipreciosa ) es una pieza de cristal mineral que, en forma cortada y pulida, se usa para hacer joyas u otros adornos . [1] [2] [3] Sin embargo, ciertas rocas (como el lapislázuli y el ópalo ) y ocasionalmente materiales orgánicos que no son minerales (como el ámbar , el azabache y la perla) también se usan para joyería y, por lo tanto, a menudo también se consideran piedras preciosas. La mayoría de las piedras preciosas son duras, pero algunos minerales blandos se usan en joyería debido a su brillo u otras propiedades físicas que tienen valor estético . La rareza y la notoriedad son otras características que otorgan valor a las piedras preciosas.
Además de las joyas, desde la antigüedad más temprana, las gemas grabadas y las tallas en piedra dura , como las copas, fueron formas importantes de arte de lujo. Un fabricante de gemas se llama lapidario o tallador de gemas ; un cortador de diamantes se llama diamantaire .
La clasificación tradicional en Occidente, que se remonta a los antiguos griegos , comienza con una distinción entre preciosos y semipreciosos ; se hacen distinciones similares en otras culturas. En el uso moderno, las piedras preciosas son la esmeralda , el rubí , el zafiro y el diamante , y todas las demás piedras preciosas son semipreciosas. [4] Esta distinción refleja la rareza de las respectivas piedras en la antigüedad, así como su calidad: todas son translúcidas con fino color en sus formas más puras, excepto el diamante incoloro, y muy duras, con durezas de 8 a 10 sobre la escala de Mohs. Otras piedras se clasifican por su color, translucidez y dureza. La distinción tradicional no refleja necesariamente los valores modernos; por ejemplo, mientras que los granates son relativamente económicos, un granate verde llamado tsavorita puede ser mucho más valioso que una esmeralda de calidad media. [5] Otro término no científico para las piedras preciosas semipreciosas que se usa en la historia del arte y la arqueología es piedra dura . Podría decirse que el uso de los términos "precioso" y "semiprecioso" en un contexto comercial es engañoso, ya que implica engañosamente que ciertas piedras son intrínsecamente más valiosas que otras, lo que no es necesariamente el caso.
En tiempos modernos, las piedras preciosas son identificadas por gemólogos , quienes describen las gemas y sus características utilizando terminología técnica específica del campo de la gemología . La primera característica que utiliza un gemólogo para identificar una piedra preciosa es su composición química . Por ejemplo, los diamantes están hechos de carbono (C) y los rubíes de óxido de aluminio ( Al
2O
3). Muchas gemas son cristales que se clasifican por su sistema cristalino , como cúbicos , trigonales o monoclínicos . Otro término que se usa es hábito , la forma en la que se suele encontrar la gema. Por ejemplo, los diamantes, que tienen un sistema de cristal cúbico, a menudo se encuentran como octaedros .
Las piedras preciosas se clasifican en diferentes grupos , especies y variedades . [6] [ fuente autopublicada? ] Por ejemplo, el rubí es la variedad roja de la especie corindón , mientras que cualquier otro color de corindón se considera zafiro. Otros ejemplos son la esmeralda (verde), la aguamarina (azul), el berilo rojo (rojo), la goshenita (incolora), el heliodoro (amarillo) y la morganita (rosa), que son todas variedades de la especie mineral berilo .
Las gemas se caracterizan en términos de índice de refracción , dispersión , gravedad específica , dureza , división , fractura y brillo. Pueden presentar pleocroísmo o doble refracción . Pueden tener luminiscencia y un espectro de absorción característico .