Precocialidad y altricialidad
En biología, las especies altriciales son aquellas en las que las crías están subdesarrolladas en el momento del nacimiento, pero con la ayuda de sus padres maduran después del nacimiento. Las especies precoces son aquellas en las que las crías son relativamente maduras y móviles desde el momento del nacimiento o la eclosión. Las especies precoces son normalmente nidífugas , lo que significa que abandonan el nido poco después del nacimiento o la eclosión. Estas categorías forman un continuo, sin brechas claras entre ellas.
La palabra se deriva de la raíz latina alere , que significa "amamantar, criar o nutrir" e indica la necesidad de que los jóvenes sean alimentados y cuidados durante mucho tiempo. [1] Por el contrario, las especies cuyas crías se mueven inmediatamente o rápidamente se denominan precoces .
La palabra "precocial" se deriva de la misma raíz que precoz , lo que implica una madurez temprana en ambos casos. [2]
Las especies extremadamente precoces se denominan "superprecociales". Un ejemplo son las aves megápodas , que tienen plumas de vuelo completo y que, en algunas especies, pueden volar el mismo día que nacen de sus huevos. [3] Los enantiornithes [4] y los pterosaurios también eran capaces de volar poco después de la eclosión.
Otro ejemplo es el ñu azul , cuyas crías pueden pararse en un promedio de seis minutos desde el nacimiento y caminar en treinta minutos; [5] [6] pueden correr más rápido que una hiena en un día. [7] [8] [9] Tal comportamiento les da una ventaja sobre otras especies de herbívoros; son 100 veces más abundantes en el ecosistema del Serengeti que los antílopes, su pariente taxonómico más cercano. Las crías de hartebeest no son tan precoces como las crías de ñu y tardan hasta treinta minutos o más en ponerse de pie, y hasta cuarenta y cinco minutos antes de que puedan seguir a sus madres en distancias cortas. No pueden seguir el ritmo de sus madres hasta que tienen más de una semana. [9]
Se cree que la precocidad es ancestral en las aves. Así, las aves altriciales tienden a encontrarse en los grupos más derivados. Existe alguna evidencia de precocidad en protopájaros [10] y troodóntidos . [11] Los enantiornithes al menos eran superprecoces de una manera similar a la de los megápodos, siendo capaces de volar poco después del nacimiento. [12] Se ha especulado que la supreprecocidad impidió que las enantiornitinas adquirieran una anatomía especializada en los dedos de los pies que se observa en las aves altriciales modernas. [13]
